Étude complète du H155 (EC155) : histoire, design, caractéristiques, usages militaires et civils, rôle opérationnel et performances techniques.
L’Airbus Helicopters H155, autrefois connu sous le nom d’Eurocopter EC155, est un hélicoptère biturbine de taille intermédiaire conçu pour répondre à des besoins variés allant du transport civil au soutien militaire. Issu de la lignée Dauphin, il se distingue par une cabine agrandie, une motorisation renforcée et une avionique modernisée. Depuis son entrée en service à la fin des années 1990, il a trouvé sa place aussi bien dans le transport de passagers que dans les missions de police, de secours et d’appui aux armées.
Une histoire issue de la famille Dauphin
Le programme EC155 a été lancé en septembre 1996 par Eurocopter. L’objectif était de créer une version plus performante et plus spacieuse du Dauphin AS365, qui servait déjà dans de nombreux pays. Le premier prototype, dérivé d’un Dauphin modifié, a volé le 17 juin 1997. Quelques mois plus tard, en mars 1998, un appareil de présérie EC155 B réalisait son vol inaugural.
La production en série a débuté en 1999, et l’appareil a rapidement séduit par ses performances et sa polyvalence. En 2015, lorsque la société Eurocopter est devenue Airbus Helicopters, l’appareil a été renommé H155 afin d’harmoniser la nomenclature de la gamme. Bien que progressivement remplacé par le H160, entré en service en 2021, le H155 continue d’être exploité dans de nombreux pays pour des missions civiles et militaires.
Un design optimisé pour la performance
Le H155 reprend les grandes lignes de la famille Dauphin, mais avec des améliorations notables. Sa cabine a été élargie d’environ 30 % grâce à un fuselage redessiné et des portes latérales bombées. Elle peut accueillir jusqu’à 13 passagers en plus des deux pilotes, ce qui en fait un hélicoptère adapté au transport de groupes ou d’équipes spécialisées.
Le choix du Fenestron – un rotor de queue caréné – améliore la sécurité et réduit le niveau sonore, atout important lors d’opérations en zones urbaines ou sur des plateformes offshore. Son train d’atterrissage est également soigné : les roues principales sont escamotables dans des logements latéraux, tandis que le train avant reste partiellement apparent pour plus de robustesse.
Le cockpit bénéficie d’une avionique moderne. Les versions les plus récentes sont dotées d’un cockpit entièrement numérique, permettant un pilotage simplifié et une meilleure gestion de la charge de travail des pilotes.
Caractéristiques techniques de l’H155
Le H155 affiche des dimensions adaptées aux missions de transport moyen. Il mesure environ 14,3 mètres de long et 4,4 mètres de haut, avec un rotor principal de 12,6 mètres de diamètre. Sa masse à vide est d’environ 2 620 kilogrammes, tandis que son poids maximal au décollage atteint près de 4 920 kilogrammes.
La motorisation repose sur deux turbines Turbomeca Arriel 2C2, chacune développant environ 704 kilowatts, soit 943 chevaux. Cette puissance permet à l’appareil d’atteindre une vitesse maximale de 324 km/h, avec une vitesse de croisière efficace autour de 279 km/h.
Son autonomie atteint environ 800 à 900 kilomètres, ce qui autorise des missions prolongées sans ravitaillement. Son plafond opérationnel se situe à 4 572 mètres et il grimpe à un taux de près de 9 mètres par seconde, ce qui le rend efficace même dans des environnements contraignants.
Utilisation civile et militaire
À l’origine, le H155 a été pensé pour répondre à des besoins civils. Il est utilisé dans le transport offshore vers les plateformes pétrolières et gazières, dans le transport VIP, ainsi que dans les missions de secours médicalisé grâce à sa cabine spacieuse capable d’accueillir du matériel médical et des brancards.
Mais sa polyvalence a aussi intéressé les forces armées et les agences gouvernementales. Plusieurs polices régionales européennes, dont la police allemande, exploitent le H155 pour des missions de sécurité publique et d’intervention tactique. Certains exemplaires sont également configurés pour des missions de sauvetage en mer avec treuils capables de soulever des charges de près de 270 kilogrammes.
La Corée du Sud, en partenariat avec Airbus Helicopters, a développé sur la base du H155 le KAI LCH (Light Civil Helicopter) et le KAI LAH (Light Armed Helicopter). Ces modèles montrent que le design du H155 constitue une plateforme fiable pour des évolutions armées.
Importance dans le dispositif opérationnel
L’H155 occupe une position intermédiaire entre les petits hélicoptères utilitaires et les appareils lourds. Il combine vitesse, autonomie et capacité d’emport, ce qui en fait une solution pertinente pour des missions variées.
Dans les armées, il sert souvent à des tâches de liaison, de transport logistique ou de soutien aux forces spéciales. Sa vitesse de près de 300 km/h permet des interventions rapides, tandis que son autonomie lui donne une bonne couverture géographique.
La fiabilité héritée du Dauphin, associée à un système anti-couple sécurisé et à une avionique moderne, renforce sa place comme appareil de confiance pour les opérations sensibles.
Tableau des données principales
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Longueur | 14,3 m |
| Hauteur | 4,4 m |
| Rotor principal | 12,6 m |
| Masse à vide | 2 620 kg |
| Masse maximale | 4 920 kg |
| Motorisation | 2 × Turbomeca Arriel 2C2 |
| Puissance unitaire | 704 kW (943 ch) |
| Vitesse maximale | 324 km/h |
| Vitesse de croisière | 279 km/h |
| Autonomie | 800–900 km |
| Plafond opérationnel | 4 572 m |
L’Airbus Helicopters H155 est le fruit d’un développement pragmatique visant à élargir les capacités de la famille Dauphin. Sa cabine spacieuse, sa motorisation puissante et sa vitesse élevée lui permettent de répondre à une large gamme de missions, qu’elles soient civiles ou militaires. Bien que le H160 soit en train de prendre sa place dans les flottes, le H155 reste un appareil performant, fiable et polyvalent, encore largement exploité dans le monde pour des tâches allant du transport offshore aux opérations gouvernementales et militaires.
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