L’Espagne renforce son dispositif militaire avec l’arrivée des NH90 Standard 3 et MSPT, modernisant ses capacités de transport tactique sur terre, mer et air.

En résumé

L’Espagne est engagée dans une modernisation profonde de ses forces armées grâce à l’acquisition et au déploiement des hélicoptères NH90 dans ses trois branches : l’Armée de Terre, l’Armée de l’Air et de l’Espace, et la Marine. Dans le cadre d’un contrat conclu en 2018 valant 1 380 millions d’euros, Madrid doit recevoir 23 unités NH90 d’ici 2028. Parmi elles, 18 seront de configuration Standard 3, intégrant des améliorations technologiques majeures (communications chiffrées, contre-mesures infrarouges, sécurité opérationnelle). Pour la Marine, la version MSPT (Multi-Role Support Transport navalisé) représentera sept appareils capables d’opérer depuis des navires grâce à des caractéristiques comme le pliage automatique du fuselage et du rotor, un train d’atterrissage renforcé, une masse maximale au décollage d’environ 11 tonnes, et le transport de 20 soldats équipés ou d’un véhicule léger. Deux MSPT ont déjà été livrés, le reste devant suivre jusqu’à 2026. Cette homogénéisation des flottes apporte des gains d’interopérabilité, une montée en gamme opérationnelle, et renforce le secteur industriel aéronautique espagnol.

L’engagement contractuel pris par l’Espagne

Le contrat 2018 : volumes, budget, calendrier

En 2018, l’État espagnol a signé un contrat d’achat de 23 hélicoptères NH90 pour un montant de 1 380 millions d’euros. Ce lot doit être livré jusqu’en 2028.

De ces 23 appareils, 18 seront de configuration Standard 3, dont douze pour l’Armée de Terre, six pour l’Armée de l’Air et de l’Espace. Les sept restants seront destinés à la Marine dans la version MSPT.

Standard 3 : les améliorations technologiques

La version Standard 3 intègre plusieurs évolutions :

• communications sécurisées, avec cryptage avancé.
• contre-mesures infrarouges : dispositifs DIRCM (Directional Infrared Counter Measures).
• sécurité opérationnelle renforcée : meilleures procédures, fiabilité accrue des systèmes.

Ces caractéristiques visent à moderniser les missions de transport tactique, de secours, de recherche et sauvetage, ou encore les opérations internationales.

Le renforcement de la Marine espagnole avec la version MSPT

Caractéristiques techniques spécifiques

La variante MSPT (Maritime Spanish Tactical Transport) est conçue pour répondre aux défis navals :

• train d’atterrissage renforcé, adapté aux contraintes du pont de navire.
• pliage automatique des pales du rotor principal et de l’arrière du fuselage pour faciliter les opérations à bord.
• masse maximale au décollage jusqu’à 11 tonnes.
• capacité de transport : jusqu’à 20 soldats équipés ou un véhicule léger.
• capacité de vol IFR (vol aux instruments) de nuit ou en conditions météorologiques difficiles, souvent avec un seul pilote.

Déploiement et calendrier

• Deux NH90 MSPT ont déjà été livrés à la Marine espagnole (Base de Rota) en 2025.
• Le nombre total prévu pour la Marine est sept appareils, tous devant être reçus d’ici 2026.
• En parallèle, la Marine a déjà mis en place la 14e Escadrille dédiée NVPT pour les opérations avec les NH90 MSPT. Les personnels sont formés à Albacete.

L’intégration des NH90 dans toutes les forces espagnoles

État des flottes actuelles

Avant ce second lot, l’Espagne possédait déjà plusieurs NH90 en service :

• L’Armée de Terre (FAMET — Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra), surnommée « Sarrios », dispose de 15 hélicoptères NH90.
• L’Armée de l’Air et de l’Espace en a 6 NH90, variant pour les missions de recherche-sauvetage, secours, transport tactique.

Après livraison du premier NH90 Standard 3, toutes les branches disposent maintenant de cette plateforme commune. La Marine rejoint officiellement la flotte NH90, ce qui marque la première fois que les trois branches espagnoles partagent le même système d’hélicoptère tactique moderne.

Avantages opérationnels et industriels

L’homogénéisation du type NH90 dans les trois branches offre plusieurs bénéfices :

• interopérabilité accrue entre armées, simplification maintenance, formation, pièces de rechange.
• montée en compétences techniques pour l’industrie nationale : Airbus Helicopters, les installations d’Albacete et Getafe bénéficient des lignes de production, assemblage, entretien, puis de l’emploi associé — plus de 200 personnes employées pour les activités liées à ce programme en Espagne.
• capacité renforcée de projection extérieure : les NH90 espagnols ont déjà été utilisés en missions humanitaires ou de secours lors de catastrophes naturelles (inondations de Valencia, etc.).

Limitations, défis et perspectives

Limites techniques et logistiques

• Le Standard 3, bien que très avancé, peut poser des défis en termes de fiabilité initiale, intégration logicielle, et mise à niveau des infrastructures (pistes, hangars, compatibilité navale).
• L’opération depuis des navires exige non seulement des modifications mécaniques, mais aussi une logistique de soutien en mer (maintenance embarquée, pièces de rechange, équipages entraînés).

Défis financiers et calendaires

• Le coût du contrat (1 380 millions € pour 23 appareils) est élevé, et les échéances jusqu’à 2028 imposent un effort budgétaire continu.
• Le calendrier de livraison, formation et mise en service doit suivre de près pour garantir que les appareils soient utilisables dès leur réception, notamment pour la Marine (les premiers MSPT devant opérer à la Base de Rota cet été). Des retards pourraient compromettre des capacités prévues.

Perspectives d’évolution

• Le programme prévoit une extension via le Plan National de Helicópteros, signé en mai 2025, qui pourrait élargir la flotte NH90 et renouveler ou moderniser d’autres types d’hélicoptères (H135, H145, etc.).
• Le futur Standard Long-Term ou Block 2 du NH90 est étudié à l’échelle de l’alliance NAHEMA pour des améliorations structurelles et avioniques. L’Espagne pourrait bénéficier de ces évolutions.

Ce que cela change pour la stratégie espagnole

L’arrivée des NH90 apporte une capacité de transport tactique amphibie et terrestre homogène, avec des appareils modernes conçus pour les opérations complexes. Cela permet de renforcer :

• la projection de force depuis la mer ou le littoral,
• les missions humanitaires, logistiques, secours en cas de catastrophe naturelle,
• les opérations internationales dans des environnements difficiles (météo, terrain, conditions IFR),

tout en améliorant l’autonomie stratégique de l’Espagne dans la production, l’entretien et la formation.

Une rénovation de l’outil aéronautique qui ne se limite pas à l’appareillage : elle redéfinit la Doctrine opérationnelle, le lien entre armée de Terre, forces navales et aériennes, et l’industrie nationale. Cette transition vers une flotte homogène de NH90 pourrait servir de modèle pour d’autres nations cherchant à moderniser leurs capacités de transport tactique.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.