Hélicoptère léger bimoteur, le Bo 105 a marqué l’aviation militaire avec plus de 1 500 unités produites depuis 1970.
Histoire du développement du Bo 105
L’Airbus Helicopters Bo 105, initialement conçu par Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) en Allemagne de l’Ouest, est un hélicoptère léger polyvalent apparu à la fin des années 1960. Le premier vol du prototype a eu lieu le 16 février 1967. Il s’agissait alors d’un appareil innovant dans sa catégorie, grâce à l’introduction d’un rotor principal rigide à quatre pales fabriqué en matériaux composites. Ce choix technique a permis une manœuvrabilité accrue et une grande stabilité, sans articulation mécanique classique.
Le Bo 105 a officiellement été mis en service en 1970. Sa production a dépassé les 1 500 unités jusqu’à l’arrêt de la fabrication en 2001. À travers plusieurs versions militaires et civiles, l’appareil s’est imposé dans plus de 40 pays, sur des missions variées allant du transport léger à l’observation armée.
La société MBB a été intégrée à Eurocopter en 1992, puis à Airbus Helicopters à partir de 2014. L’héritage du Bo 105 se poursuit aujourd’hui à travers des modèles plus récents comme le H145.
Design et innovations techniques
L’un des points clés du Bo 105 réside dans son rotor principal rigide à quatre pales, conçu sans articulation traditionnelle. Ce rotor, fabriqué en fibre de verre, offre une meilleure agilité en vol stationnaire et permet des manœuvres acrobatiques impossibles pour d’autres hélicoptères de sa génération.
Le Bo 105 utilise deux turbomoteurs Allison 250-C18, puis sur les versions ultérieures, des Allison 250-C20 ou C20B, selon les variantes. Chaque moteur développe environ 420 chevaux (environ 313 kW), ce qui permet à l’appareil de maintenir un bon rapport poids/puissance.
Ses dimensions sont compactes :
- Longueur totale : 11,86 mètres
- Hauteur : 3 mètres
- Diamètre du rotor : 9,84 mètres
- Poids à vide : environ 1 230 kg
- Masse maximale au décollage : 2 500 kg
La vitesse maximale est de 242 km/h, avec une autonomie d’environ 580 km, et un plafond de vol autour de 5 180 mètres.
L’appareil peut transporter 5 passagers en plus des 2 pilotes, et dispose d’un compartiment de charge pour équipements légers ou blessés évacués.
Utilisation militaire et missions opérationnelles
Le Bo 105 a été largement utilisé par les forces armées allemandes, notamment dans sa version Bo 105P conçue pour les missions antichars. Ce modèle est équipé du système de missiles HOT ou HOT-2, capables de frapper des véhicules blindés jusqu’à 4 000 mètres de distance. Ces missiles filoguidés étaient montés sur deux rampes latérales, avec guidage depuis l’appareil.
En reconnaissance, les versions Bo 105M et Bo 105CB ont été configurées pour des missions d’observation légère et de liaison, avec ou sans armement.
La flexibilité du Bo 105 en a fait un appareil apprécié dans les opérations interarmées : transport rapide de troupes, évacuation médicale, observation de champs de bataille et désignation de cibles. L’Allemagne de l’Ouest en a déployé plusieurs centaines d’exemplaires, principalement dans la Heeresfliegertruppe (aviation légère de l’armée de terre).
Autres opérateurs et usage civil
Le Bo 105 a été utilisé par de nombreuses armées dans le monde :
- Espagne (version Bo 105ATH)
- Pays-Bas
- Suède
- Indonésie
- Philippines
- Chili, Mexique, Uruguay, Soudan, etc.
Dans les forces de police, il a servi en Allemagne, au Canada, au Royaume-Uni, et jusqu’au NYPD (New York Police Department). Il a été exploité pour la surveillance urbaine, les interventions spéciales et les évacuations.
Certaines versions, comme la Bo 105D, ont été adaptées pour des missions offshore sur plateformes pétrolières, et la Bo 105MSS pour des missions de patrouille maritime.
Moins de 700 appareils sont encore en vol en 2024. Ils ont été progressivement remplacés par des hélicoptères plus modernes comme le EC 135, le EC 145 (désormais Airbus H135/H145), mais restent en service dans plusieurs pays pour des missions secondaires.
Variantes notables du Bo 105
- Bo 105A : version initiale de série (1970)
- Bo 105C : mise à jour technique avec moteurs améliorés (1972)
- Bo 105CB : modèle observation / liaison (1976)
- Bo 105CBS : version allongée pour transport
- Bo 105P : version antichar avec missiles HOT
- Bo 105MSS : version maritime avec radar
- Bo 105ATH : version espagnole pour la lutte antichar
Caractéristiques techniques synthétiques
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Longueur totale | 11,86 m |
| Diamètre rotor principal | 9,84 m |
| Masse maximale au décollage | 2 500 kg |
| Vitesse maximale | 242 km/h |
| Plafond pratique | 5 180 m |
| Autonomie | 580 km |
| Motorisation | 2 x Allison 250-C20B (313 kW) |
| Capacité passagers | 7 personnes (pilotes inclus) |
| Armement (version P) | 4 missiles HOT / HOT-2 |
Importance historique et technologique du Bo 105
Le Bo 105 marque une avancée majeure dans le design des hélicoptères légers militaires, notamment grâce à son rotor principal rigide sans articulation mécanique. Il a servi de plateforme de test pour de futures technologies adoptées sur les modèles Eurocopter, puis Airbus.
Il a également permis à l’Allemagne fédérale de disposer d’un hélicoptère national pour des missions critiques, à une époque marquée par la Guerre froide. Son rôle dans la doctrine antichar de la Bundeswehr a été central pendant plus de trois décennies.
Par son polyvalence, ses performances éprouvées, son faible coût d’entretien (estimé à moins de 700 € par heure de vol pour les armées), et sa fiabilité, il reste un appareil de référence dans l’histoire de l’aviation légère militaire.
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