Boeing et Leonardo s’associent pour proposer l’hélicoptère AW119T dans le cadre du contrat Flight School Next de l’US Army : plateforme éprouvée, modèle COCO, flexibilité accrue.

Boeing et Leonardo ont annoncé le 13 octobre 2025 un partenariat visant à soumissionner ensemble pour le contrat Flight School Next (FSN) de l’U.S. Army (modèle « contractor-owned, contractor-operated » – COCO). Le dispositif associe l’expertise de Boeing en systèmes de formation rotors à l’hélicoptère d’entraînement AW119T de Leonardo, déjà soutenu dans les forces armées américaines avec plus de 100 000 heures de vol et un réseau de soutien établi. Cette solution se veut modulaire, scalable, et opérationnelle très rapidement, en offrant un hélicoptère simple à moteur, un programme de formation complet, des simulateurs, la logistique et la maintenance : bref, un « campus » clef en main pour former les pilotes d’hélicoptère de demain. Le choix de l’AW119T s’appuie sur sa présence dans l’U.S. Navy (désignation TH-73A) et sur les synergies logistiques à proximité de l’Fort Rucker (Alabama). Pour Boeing et Leonardo, il s’agit d’une opportunité majeure dans un segment de l’entraînement où l’US Army cherche à moderniser ses flux et à réduire les coûts d’exploitation, tout en augmentant la qualité et la fréquence des heures de vol.

Le périmètre du contrat Flight School Next

Le programme Flight School Next de l’US Army vise à remplacer ou moderniser la flotte d’entraînement hélicoptère existante (actuellement centrée sur le UH‑72A Lakota) et à adopter un modèle COCO : l’opérateur privé/contractuel possède, exploite et soutient la flotte pour le compte de l’Armée, ce qui réduit la charge de gestion directe. Boeing fera office de maître d’œuvre ; Leonardo fournit l’hélicoptère AW119T. Les deux s’engagent à développer un système complet de formation – avion, simulateurs, maintenance, pièces, instructeurs et curriculum. Cette approche modulaire promet d’accélérer la montée en puissance et de limiter les risques d’intégration. L’annonce du partenariat comprend plusieurs faits clés : l’objectif de scalabilité, l’efficacité accrue pour les futures unités de formation, et la réduction des coûts d’exploitation et de soutien. ##

Pourquoi l’AW119T est choisi : plateforme et antécédents

L’AW119T est un hélicoptère monomoteur de type léger à usage d’entraînement. Leonardo avance que l’appareil a accumulé plus de 100 000 heures de vol, dont plus de 16 000 heures IFR (vol aux instruments) et plus de 40 000 touchdown autorotations. La plateforme est exploitée par l’US Navy sous la désignation TH-73A « Thrasher », avec une flotte de 130 exemplaires basée à NAS Whiting Field et à proximité du Fort Rucker, ce qui facilite la logistique pour l’US Army. Le recours à un modèle déjà éprouvé réduit le risque technique, raccourcit les délais de certification et exploite les synergies de maintenance et de chaîne d’approvisionnement existantes. Boeing souligne que la formation hélicoptère rotors est une compétence clé ; il a déjà déployé des programmes mondiaux de formation pour l’AH-64E Apache, incluant simulateurs, formation virtuelle et développement de pilotes-instructeurs.

Les composantes de la proposition conjointe

La proposition conjointe Boeing/Leonardo met en avant plusieurs éléments techniques et contractuels :

• Une plateforme avion mature, l’AW119T, répondant aux besoins de la formation rotors (sécurité, autorotations, IFR).
• Un programme de formation intégrée : blended learning, instructions en vol, simulateurs haut fidélité, et suivi cloud-basé des performances individuelles.
• Un modèle COCO complet : Boeing et Leonardo assument la possession, l’entretien, la logistique et la formation sur une durée définie, avec métriques de performance.
• Une efficience opérationnelle : logistique automatisée, maintenance optimisée, calendrier flexible pour compenser météo et variations saisonnières. ##
• Une capacité de production et de soutien déjà active : la flotte TH-73A et le réseau de soutien en Floride sont prêts à prendre en charge l’US Army si l’offre est retenue.

Les enjeux pour Boeing et Leonardo

Pour Boeing, ce partenariat représente une extension logique de ses activités de formation et de soutien avionique militaire dans l’aviation rotors. Il lui permet de proposer une solution « clé en main » à l’US Army dans un segment qui devrait croître : la formation rotors. Pour Leonardo, c’est l’opportunité de renforcer sa présence américaine et de valoriser l’AW119T comme plateforme d’entraînement majeure pour les forces armées américaines. Le partenariat est stratégique pour les deux : il combine l’expérience des services (Boeing) et une plateforme de rotor-craft éprouvée (Leonardo).

Les dimensions techniques de l’AW119T dans ce contexte

Sécurité et entraînement exigeant

L’AW119T dispose de systèmes de carburant crashworthy, de sièges certifiés de sécurité, et permet des exercices tels que les autorotations complètes, élément essentiel en formation militaire. Ces capacités répondent aux exigences de l’US Army pour un entraînement réaliste.

Maintenance et disponibilité

Le fait que la flotte TH-73A soit opérationnelle offre des avantages logistiques immédiats : pièces détachées, maintenance certifiée, personnel formé. Le partenariat vise une disponibilité élevée et un coût de cycle de vie maîtrisé.

Simulation et entraînement numérique

Boeing apporte les simulateurs, les environnements virtuels et la gestion de données de vol afin d’augmenter la quantité d’heures effectives de formation et d’optimiser le rendement par élève-pilote. L’intégration cloud permet le suivi compétence par compétence.

Le contexte du marché et les implications pour l’US Army

L’US Army fait face à plusieurs défis dans la formation rotor : vieillissement des flottes d’entraînement, budgets sous pression, nécessité d’augmenter le nombre de pilotes qualifiés tout en réduisant les coûts. Le modèle COCO répond à ces défis en transférant certains risques à l’opérateur. La solution AW119T/Boeing est proposée pour démarrer rapidement, réduire le délai de mise en service et offrir une meilleure efficacité. L’US Army cherche à lancer ce nouveau programme à partir de l’exercice fiscal 2027 selon les prévisions d’appel d’offres. Pour l’industrie, cette compétition ouvre aussi la porte à d’autres hélicoptères légers simples, mais le fait de choisir une plateforme déjà en service militaire constitue un avantage majeur.

Les risques et les défis à prendre en compte

Tout n’est pas gagné : le contrat Flight School Next reste en phase d’appel d’offres. D’autres concurrents comme Lockheed Martin ou Bell peuvent proposer d’autres plateformes et services. Le modèle COCO exige une performance assez longue dans le temps pour amortir l’investissement. Il sera crucial de tenir les coûts annoncés, de maintenir un taux de disponibilité élevé et de garantir les capacités de formation sur le long terme. Enfin, même pour l’AW119T, certaines adaptations peuvent être nécessaires pour répondre aux exigences de l’US Army, notamment en matière de sécurité, certification et logistique. Le choix d’un hélicoptère monomoteur pour un usage militaire entraîne aussi des discussions sur la redondance et la sécurité en cas de panne.

Les prochaines étapes et calendrier

Le partenariat a été annoncé officiellement à l’Association of the U.S. Army (AUSA) en octobre 2025. Il est attendu que l’US Army publie une request for proposals (RFP) dans l’année 2026. Si tout suit, le contrat pourrait être attribué fin 2026, pour début d’exécution en 2027. Les deux entreprises entendent être prêtes à déployer dès l’année suivante. L’infrastructure, les simulateurs, les avions et les instructeurs devront être opérationnels très rapidement après signature.

La portée stratégique et industrielle

Ce partenariat renforce la chaîne d’approvisionnement américaine et internationale : Leonardo ayant déjà une capacité de production aux États-Unis, et Boeing dominé la logistique et les services de formation. Pour l’US Army, accéder à une flotte d’hélicoptères d’entraînement moderne permet de soutenir l’augmentation du flux de pilotes dans un contexte opérationnel plus exigeant. Pour le secteur hélicoptère, cette évolution représente un nouveau modèle de marché : la formation comme service global incluant avion, simulateur, formation et soutien.

Ce qu’il faut observer dans les mois à venir

Plusieurs indicateurs méritent attention : la publication de la RFP par l’US Army, les spécifications finales requises, la réponse d’autres candidats et les différences de coûts évidentes. Il faudra aussi suivre les ajustements éventuels de l’AW119T pour répondre à l’usage, les calibrations de simulateurs, et les engagements de disponibilité annoncés par Boeing/Leonardo. Enfin, l’engagement sur la durée (10-15 ans) sera un signal fort pour les observateurs industriels.

Avec ce rapprochement entre Boeing et Leonardo, un acteur de formation assumé et une plateforme d’entraînement éprouvée sont désormais alignés dans une offre ambitieuse. Le prochain tour de la compétition révélera si cette stratégie paiera et si la solution AW119T deviendra la colonne vertébrale de la prochaine génération de pilotes rotors de l’US Army.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.