La FAA propose une AD pour tous les H160-B modifiés SR00223IB : desserrage de boulons du système d’éjection des fenêtres, inspection à faire d’ici novembre 2025.

En résumé

Le 22 septembre 2025, la Federal Aviation Administration (FAA) a proposé une Airworthiness Directive (AD) qui s’applique à tous les hélicoptères Airbus H160-B modifiés par le Supplemental Type Certificate (STC) SR00223IB. Cette mesure fait suite à des rapports selon lesquels plusieurs écrous autofreins du système d’éjection des fenêtres (window jettisoning system) peuvent se desserrer à la main, en raison d’un kit de câble non conforme. L’AD obligerait la modification ou le remplacement des fenêtres concernées, l’inspection et l’interdiction d’installer des fenêtres affectées sur les appareils modifiés par ce STC. Le coût estimé pour la modification d’un appareil est de près de 4 237 dollars (≈ 3 900 € selon le taux), avec un impact pour environ 11 hélicoptères américains enregistrés. La mesure est proposée pour éviter des situations où un passager ne pourrait pas évacuer en cas d’urgence.

La portée de la directive proposée

Les appareils concernés

L’AD proposée s’applique à tous les hélicoptères Airbus Helicopters Model H160-B qui :

• ont été modifiés par STC SR00223IB ;
• disposent d’un certificat de navigabilité original ou d’un certificat d’exportation délivré au plus tard le 3 octobre 2024.

Cette modification SR00223IB correspond, pour ce qui est du kit de câble et des composants, à la STC européenne 10080809 d’EASA.

Le risque identifié

On signale que certains écrous autofreins (self-locking nuts) dans le mécanisme d’éjection des fenêtres peuvent être desserrés à la main, ce qui n’est pas conforme aux spécifications du kit de câble. Ces écrous maintiennent un axe filetée et le câble associé, essentiels pour que la fenêtre éjectable puisse être retirée ou expulsée rapidement en cas d’urgence. Si ces écrous sont lâches, la fonctionnalité d’éjection peut ne plus fonctionner.

Le danger principal est l’incapacité d’évacuer les occupants en cas d’événement d’urgence.

Les exigences proposées par l’AD

Actions requises

• Modifier chaque fenêtre affectée pour la rendre serviceable (réparable ou remplaçable selon les cas) conformément à EASA AD 2024-0075. Cela implique le retrait du kit de câble non conforme, l’installation des pièces conformes.
• Inspecter toutes les fenêtres modifiées SR00223IB, vérifier le serrage des écrous autofreins, l’état du câble, la conformité des pièces.
• Interdire l’installation de toute fenêtre affectée sur les hélicoptères portant cette modification SR00223IB.

Délais et échéances

• Les commentaires publics sur la proposition d’AD sont attendus jusqu’au 6 novembre 2025.
• La directive s’applique immédiatement à tous les appareils couverts dès sa promulgation. Les prestations de modification et d’inspection doivent être accomplies dans les délais définis par EASA AD 2024-0075, incorporé par référence.

Impact technique et sur la flotte

Effet sur la flotte américaine

• L’AD affecterait 11 hélicoptères H160-B inscrits aux registres américains.
• Le coût estimé par appareil pour la modification (fenêtres) est 4 237 USD, incluant main-d’œuvre (13 heures à 85 USD/h) et pièces (~ 3 132 USD).

Répercussions internationales

• Les appareils en Europe modifiés par EASA STC 10080809 sont déjà soumis à l’EASA AD 2024-0075, ce qui implique que les contraintes techniques sont connues sur le vieux continent.
• Les exploitants dans d’autres régions (Asie, Amérique latine, Moyen-Orient) utilisant des appareils H160-B modifiés par SR00223IB devront adapter leurs opérations pour se conformer, ce qui peut impliquer importation de pièces conformes, formation des équipes maintenance, mise à l’arrêt temporaire des machines si non conformes.

Certificat, modification et défis de conformité

Processus de certification des modifications (« STC »)

Un STC (Supplemental Type Certificate) permet de modifier un appareil certifié, en ajoutant ou modifiant des composants ou fonctions. SR00223IB est un STC approuvé par la FAA, aligné avec le STC européen correspondant.

Ces modifications doivent respecter des standards stricts : matériel conforme, procédures de test, conformité dimensionnelle, serrage, résistance aux vibrations, etc. Le problème identifié ici révèle une non-conformité dans un câble kit — une pièce du système — qui avait des tolérances ou des matériaux ne respectant pas les spécifications demandées, aboutissant à des écrous qui ne tiennent pas leur position.

Défis de conformité pour les exploitants

• Identifier les fenêtres affectées : il faut vérifier les numéros de série des fenêtres ou cabs déclarés dans les bulletins service ou dans le kit SR00223IB.
• Disposer des pièces conformes : le remplacement du kit de câble ou des écrous doit respecter les pièces correctes, souvent spécifiées par Airbus Helicopters ou Vision Systems Vendor Service Bulletin (exemple : SB 02-050-015 Revision 10) pour les numéros de série concernés.
• Effectuer les inspections dans des délais serrés : tâches mécaniques précises, mobilisation de techniciens certifiés.

Conséquences de sécurité et intérêt pour les usagers

Risque de sécurité en vol

Si une fenêtre éjectable ne peut plus être expulsée, cela compromet l’évacuation. En cas d’incendie, d’amerrissage ou de choc, les passagers ou l’équipage pourraient être piégés. Le système d’éjection des fenêtres est souvent utilisé comme issue de secours secondaire. Le serrage défectueux représente donc un unsafe condition sérieux.

Protection juridique et responsabilité

• Les exploitants qui ne respectent pas l’AD pourraient souffrir de sanctions réglementaires, d’interdictions de vol ou de refus de renouvellement de navigabilité.
• En cas d’accident lié à cette défaillance, les compagnies d’assurance, les fabricants de pièces, et les autorités pourraient engager des responsabilités.

Le coût-bénéfice et l’équilibre opérationnel

Coût direct versus impact sur la sécurité

Le coût estimé par appareil (≈ 4 200 USD) peut sembler élevé, mais il reste modéré par rapport aux risques de vies humaines ou aux dommages matériels si une évacuation ne peut avoir lieu. Le rapport coût-bénéfice penche clairement pour l’application de l’AD.

Temps hors service et planification

• Pendant l’inspection ou la modification, les appareils seront immobilisés. Pour un opérateur avec une flotte réduite, cela a un impact opérationnel.
• Il faut planifier les ressources : pièces conformes, ressources humaines qualifiées, ateliers.

Perspectives et recommandations

Suivi des commentaires et adoption finale

La date limite pour les commentaires au NPRM est le 6 novembre 2025. Après cette date, la FAA recueillera les retours, les données techniques des exploitants, et publiera une version finale de l’AD. Certains aspects techniques ou délais pourraient être ajustés.

Bonnes pratiques pour les exploitants

• Vérifier immédiatement si leurs appareils H160-B sont modifiés sous SR00223IB.
• Examiner les bulletins service, vérifier les numéros de pièces des fenêtres et des kits de câbles.
• Planifier l’inspection avant les vols critiques ou dans des conditions où une issue de secours est vitale.

Impacts sur la conception future

Cette affaire souligne l’importance de tester la tolérance au serrage, à la vibration, à la conformité des kits modifiés. Pour les STC futurs, les fabricants devront renforcer le contrôle qualité, s’assurer que tous les composants, même les vis, écrous, kits de câbles, respectent précisément les spécifications, et que le test d’éjection fonctionne selon tous les scénarios.

Ce recours de la FAA montre que la sécurité en aéronautique ne se joue pas seulement sur les moteurs ou les rotors, mais sur des composants parfois petits — comme des écrous ou des câbles — dont la fiabilité est indispensable. Le processus actuel de certification et de maintenance doit en tenir compte non pas a posteriori, mais dès la conception, pour éviter que des défauts mineurs ne deviennent des menaces majeures.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.