Aux Pays-Bas, Falcon Spring 2025 a réuni forces néerlandaises et américaines autour d’hélicoptères UH-60 et CH-47 pour des manœuvres aéroterrestres, de nuit et à basse altitude.

En résumé

Exercice annuel néerlandais, Falcon Spring 2025 s’est tenu du 12 au 23 mai dans le nord des Pays-Bas. Il a mobilisé environ 1 500 militaires et une vingtaine d’hélicoptères pour entraîner l’aéro-manœuvre, l’interopérabilité OTAN et la préparation opérationnelle. Côté néerlandais, l’11 Luchtmobiele Brigade (11th Airmobile Brigade) et le Defence Helicopter Command ont conduit les opérations. Côté américain, le 1st Battalion, 214th Aviation Regiment de la 12th Combat Aviation Brigade a déployé des UH-60 Black Hawk et des CH-47 Chinook, avec posers tactiques, sling loads et évacuations médicales. Les zones de Drachten, Marnewaard et Marnehuizen ont servi de terrains-écoles, avec vols de nuit et bases avancées temporaires. Objectif : accélérer la planification, standardiser les TTP et éprouver la logistique décentralisée. Sur le plan géopolitique, l’exercice renforce la posture de dissuasion en Europe du Nord et illustre la continuité de l’entraînement américain en Europe, en parallèle d’autres séries comme Swift Response.

Le cadre et les objectifs

Falcon Spring est l’exercice annuel de l’aéro-manœuvre de l’armée néerlandaise. L’édition 2025 s’est déroulée du 12 au 23 mai dans les provinces du nord, avec environ 1 500 militaires et près de 20 hélicoptères engagés. Le format met l’accent sur la saisie d’objectifs sous menace, la mise en place de bases avancées (FOB) et le vol à très basse altitude pour réduire l’exposition radar. Le choix de sites dispersés (Drachten, Marnewaard, Marnehuizen) permet de tester la mobilité et la résilience d’un dispositif qui se déplace fréquemment.

Les forces engagées et les moyens

Côté néerlandais, l’11 Luchtmobiele Brigade et le Defence Helicopter Command (DHC) forment le noyau de l’exercice. Côté américain, le 1st Battalion, 214th Aviation Regiment – élément clé de la 12th Combat Aviation Brigade – a déployé des UH-60 Black Hawk et des CH-47 Chinook. Les appareils ont assuré transport de troupes, évacuations médicales (MEDEVAC) et levages lourds sous hélicoptère. La manœuvre a été soutenue par un flux logistique conséquent, avec environ 150 véhicules transférés depuis Gilze-Rijen vers le nord pour armer les FOB.

Les scénarios tactiques et les apprentissages

Le cœur de l’entraînement combine assauts héliportés, posers tactiques, sling loads et extractions sous pression. Les équipages ont enchaîné des sorties de nuit et des navigations à basse altitude, conditions exigeantes pour la sécurité des vols, la tenue de formation et la gestion carburant. Des séquences MEDEVAC ont validé l’intégration sanitaire et le traitement des blessés du point de blessure jusqu’à la zone de regroupement. Les procédures standardisées (TTP) ont été éprouvées en COMAO hélico-centré, avec synchronisation des fenêtres temporelles, gestion des menaces simulées et rotations sur bases avancées dispersées.

Les finalités opérationnelles recherchées

Falcon Spring vise trois effets mesurables : d’abord, augmenter le taux de réussite des missions d’assaut et d’extraction en environnement contesté ; ensuite, réduire les temps de cycle (planification-briefing-exécution-debriefing) par l’usage de TTP communes entre unités néerlandaises et américaines ; enfin, renforcer la capacité à opérer à partir de multiples FOB pour compliquer la cible d’un adversaire. La présence conjointe UH-60/CH-47 permet de calibrer la charge utile et de combiner vitesse d’insertion et capacité d’emport, utile pour amener sections d’infanterie, mortiers, VTT légers ou lots médicaux sur des aires sommaires (rayon court de quelques dizaines de kilomètres).

La portée géopolitique et le message envoyé

L’exercice consolide l’interopérabilité américano-néerlandaise au moment où l’Europe du Nord demeure stratégique pour le transit aérien, le soutien aux États baltes et la liberté d’action de l’OTAN. Il s’inscrit dans la continuité des cycles USAREUR-AF et du calendrier d’entraînement 2025, en parallèle d’événements comme Swift Response 25, démonstration de projection multinationale sur le flanc nord. Pour La Haye, c’est un signal de crédibilité : l’11 Luchtmobiele Brigade et le DHC démontrent une capacité de réaction rapide, de nuit, depuis plusieurs points d’appui. Pour Washington, l’engagement de la 12th Combat Aviation Brigade confirme une posture de présence et de renforts crédibles sur court préavis.

La suite à surveiller

Au-delà des performances tactiques, l’édition 2025 éclaire des besoins précis : densifier les entraînements de nuit, accélérer la numérisation commune des plans de vol et des briefings, et élargir le spectre du soutien (maintenance décentralisée, munitions, carburant) sur bases avancées. Le retour d’expérience attendu doit guider l’allocation des heures de vol et la modernisation des flottes, tout en préparant des itérations plus complexes intégrant guerre électronique et défense antiaérienne courte portée.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.