Premier vol habité du E20 par TCab Tech, avec Yon Wui NG à bord. Cap sur la certification et l’industrialisation, avec des commandes en série en Asie et au Moyen-Orient.

TCab Tech a annoncé le 17 octobre 2025 la réussite du premier vol habité de son eVTOL E20. Le test a été réalisé par le chef pilote d’essais, avec le fondateur et PDG Yon Wui NG à bord. Cet essai valide la fiabilité des systèmes de propulsion, d’avionique et de contrôle de vol, et ouvre la voie à des campagnes d’essais élargies en vue de la certification. L’E20 est un tiltrotor tout électrique à cinq places (1 pilote + 4 passagers), visant une vitesse maximale de 320 km/h (199 mph) et une autonomie d’environ 200 km (124 mi). Le programme s’appuie sur une base industrielle en construction à Wuhu et sur un écosystème de partenaires, dont Safran pour les moteurs électriques. En 2025, TCab Tech a sécurisé une commande de 100 appareils avec BOC Leasing et un protocole d’accord portant jusqu’à 350 appareils avec Autocraft aux Émirats arabes unis. Ces jalons confirment l’ambition de proposer des services de taxi aérien abordables en Asie du Sud-Est et au-delà, tout en s’inscrivant dans une trajectoire de certification portée par la CAAC.

Le jalon du premier vol habité

TCab Tech a officialisé la réussite du premier vol habité du E20, réalisé par le chef pilote d’essais avec Yon Wui NG à bord. Le vol s’est déroulé de manière fluide selon l’entreprise, avec un niveau sonore ressenti inférieur à un hélicoptère, signe des bénéfices attendus de la propulsion électrique et de l’optimisation aérodynamique. Au-delà de l’image, la présence du PDG en cabine est un signal fort sur la maturité technique et la confiance placée dans le système. Ce jalon fait passer le programme d’une logique de démonstration à une campagne d’essais en équipage plus représentative des opérations futures.

La configuration technique de l’eVTOL

L’E20 adopte une architecture tiltrotor avec six hélices : quatre basculantes pour la transition et la croisière, et deux dédiées à la sustentation verticale. Cette combinaison vise à cumuler la flexibilité du décollage/atterrissage vertical et l’efficacité d’un vol aile-portée. L’appareil vise une vitesse maximale de 320 km/h (199 mph) et une autonomie typique de 200 km (124 mi), des valeurs adaptées aux liaisons interurbaines et aux rabattements aéroportuaires. La configuration prévoit une cabine cinq places (1+4), un train tricycle et une voilure haute de type « gull-wing » pour faciliter l’accès passagers en éloignant les rotors de la zone d’embarquement.

La propulsion et l’alimentation électrique

TCab Tech a retenu les moteurs électriques ENGINeUS de Safran Electrical & Power pour les six positions propulsives. Ce choix apporte une filière certifiable côté motorisation, un rendement élevé, et une intégration simplifiée avec l’électronique de puissance. L’architecture batterie s’appuie sur un bus haute tension 800 V pour favoriser la recharge rapide, réduire les intensités et limiter les pertes, avec un objectif de rotation courte en opérations commerciales intensives. Le constructeur met également en avant l’intégration « Cell-to-Wing », pensée pour la compacité et la gestion thermique.

L’avionique et le contrôle de vol

Le système de commande de vol est décrit comme « aviation-grade », avec plusieurs calculateurs et une chaîne de capteurs redondée. L’objectif est d’éviter tout point de défaillance unique, tant au niveau propulsion que pilotage. La suite avionique et la logique de contrôle doivent gérer les phases critiques : décollage vertical, transition bascule des rotors, croisière, puis re-transition et atterrissage. L’essai habité vient valider le comportement global dans ces enveloppes, la stabilité et le confort à bord, tout en collectant des données pour affiner les lois de commande et la gestion des menaces de panne.

La trajectoire de certification et le cadre réglementaire

TCab Tech s’inscrit dans une démarche de certification auprès de la CAAC. En 2025, le programme a franchi plusieurs étapes structurantes (TCT, AEG review) et achevé une campagne de validation structurale qui préparait justement les essais habités. La publication du vol habité marque l’entrée dans une phase de démonstration plus opérationnelle, indispensable pour constituer l’évidence de conformité et maturer les procédures. Les annonces publiques récentes situent la cible de mise en service commerciale après l’obtention du certificat de type, avec une montée en cadence industrielle planifiée.

L’industrialisation et la montée en cadence

Pour sécuriser la courbe d’apprentissage et la chaîne d’approvisionnement, TCab Tech a lancé en août 2025 son premier site d’industrialisation du E20 à Wuhu (province de l’Anhui). Au-delà de l’assemblage final, l’entreprise met en place un réseau de fournisseurs pour les composites, l’avionique, la propulsion et les sous-systèmes critiques, avec des démonstrateurs de ligne et une planification logistique dédiée aux volumes. Cette base industrielle en Chine vise la livraison en série, tout en s’ouvrant à des applications export.

Les ancrages commerciaux : financements et commandes

Deux jalons commerciaux structurent l’année 2025. D’abord, un achat de 100 avions par BOC Leasing, filiale de Bank of China, pour soutenir le déploiement et le modèle financier d’opérations eVTOL. Ensuite, un protocole d’accord avec Autocraft à Abou Dhabi portant jusqu’à 350 E20, avec un premier axe d’usage en tourisme aérien et mobilité urbaine régionale. Ces contrats d’amorçage sont essentiels pour étayer le business case, organiser la flotte et initier le cycle MRO.

Le positionnement en Asie du Sud-Est

Le vol habité renforce la crédibilité de TCab Tech comme candidat majeur pour des taxis aériens abordables dans une région dense, sujette aux congestions routières, et favorable aux démonstrations à basse altitude. Les caractéristiques de mission typiques (20 à 70 km), la forte demande aéroport-centre-ville, et l’acceptabilité sociale liée à la réduction du bruit par rapport aux hélicoptères constituent un terrain propice. Les coûts d’exploitation visés, compressés par l’électrification et la simplicité mécanique, créent un différentiel favorable par siège-kilomètre par rapport à des VTOL thermiques.

Les cas d’usage prioritaires

Dans l’immédiat, les opérateurs viseront les liaisons régulières courtes et interurbaines (par exemple 30 à 100 km), les rabattements vers hubs aéroportuaires, les corridors côtiers et insulaires, ainsi que le tourisme aérien à basse altitude. L’E20, avec sa cabine 1+4 et sa vitesse cible, se positionne pour des fréquences élevées et des temps de rotation réduits, sous réserve d’un maillage de stations de charge haute puissance et d’une gestion fine du cycle de vie batterie. Les partenariats locaux (infrastructures, vertiports, énergie) deviendront déterminants pour l’économie d’exploitation.

La sécurité et la gestion des risques

Sur le plan technique, l’architecture distribuée et redondante (moteurs multiples, calculateurs, packs batteries) répond aux exigences de tolérance aux pannes. La stratégie de certification devra démontrer la tenue aux pannes combinées, la stabilité en transition, la sécurité passive de la cellule, et la maîtrise du risque batterie (thermique, BMS, confinement). Côté opérations, la standardisation des procédures, la formation des équipages et le support de maintenance conditionnelle (données embarquées, télémétrie) seront clés pour atteindre une disponibilité cible compétitive vis-à-vis des turbomoteurs légers.

La comparaison sectorielle

Face aux multicoptères autonomes, l’approche tiltrotor du E20 vise un meilleur rendement énergétique en croisière et une portée accrue, au prix d’une mécanique basculante plus complexe. Par rapport à des tiltrotors eVTOL occidentaux de capacité similaire, TCab Tech met en avant une intégration industrielle en Chine, un coût de production optimisé et une stratégie de déploiement par grappes de lignes courtes, soutenue par des accords de financement et de leasing. L’enjeu résidera dans la robustesse des chaînes d’approvisionnement, la qualité des sous-ensembles critiques et la tenue des délais de certification.

Les prochaines étapes à surveiller

Après ce vol habité, TCab Tech devra multiplier les vols d’endurance, tester les transitions dans des enveloppes plus étendues, valider la performance en conditions dégradées et affiner les profils de mission réalistes (vitesse de croisière, réserves réglementaires, dégradation batterie). L’évolution des standards de certification et la convergence des autorités (CAAC, FAA, EASA, NAAs partenaires) pèseront sur le calendrier d’entrée en service. L’industrialisation à Wuhu devra démontrer une montée en cadence contrôlée, avec des temps de cycle maîtrisés et une qualité constante sur la structure composite, la propulsion et l’avionique.

La portée stratégique du programme

Le premier vol habité transforme la perception du E20 : d’un démonstrateur performant, l’appareil devient un candidat opérationnel crédible pour des réseaux commerciaux en Asie et au Moyen-Orient. Les engagements de financement (leasing, MoU) donnent de la visibilité aux fournisseurs et facilitent l’investissement dans les outillages. Pour les décideurs publics, l’intérêt est double : réduire les congestions urbaines et soutenir une filière industrielle bas-carbone. La balle est désormais dans le camp des essais de maturité, de la certification et de l’écosystème au sol, afin de convertir l’élan technique en service régulier à grande échelle.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.