Archer Aviation signe un partenariat clé au Moyen-Orient pour déployer l’eVTOL Midnight, renforçant sa position face aux flottes d’hélicoptères.

Archer Aviation vient de franchir une nouvelle étape dans sa stratégie d’expansion au Moyen-Orient avec la signature, le 19 novembre 2025, de deux accords majeurs. Le premier est un mémorandum d’entente (MoU) avec The Helicopter Company (THC), filiale du fonds souverain saoudien Public Investment Fund (PIF), et avec Red Sea Global (RSG) pour lancer la flotte d’eVTOL Midnight en Arabie saoudite. Le second, complémentaire, vise à structurer un cadre de test « sandbox » afin de valider les performances de l’appareil, son intégration réglementaire et l’acceptation passagers. Ces deux accords illustrent le virage stratégique de l’entreprise vers la mobilité aérienne électrique régionale, mais posent aussi la question de l’impact sur les opérateurs d’hélicoptères et sur le paysage de l’Air Mobility au Moyen-Orient.

Le partenariat saoudien : levier pour l’eVTOL Midnight

Archer Aviation a confirmé avoir signé un MoU tripartite avec The Helicopter Company, Red Sea Global, et elle-même, visant à « développer, tester et potentiellement intégrer » son eVTOL Midnight dans les opérations de RSG en Arabie saoudite. Le texte du MoU prévoit la mise en place d’un sandbox opérationnel, soit un environnement contrôlé sur le terrain pour mener des vols d’essai en condition réelle — performance de l’aéronef, faisabilité opérationnelle, conformité réglementaire, acceptation client.
RSG, acteur majeur du tourisme régénératif en Arabie saoudite, est chargé de piloter ce programme. THC, opérateur d’hélicoptères à forte présence régionale, apporte son expertise en exploitation aérienne. Cette alliance confère à Archer une plateforme concrète pour implanter son modèle d’Air Mobility électrique dans un marché en forte croissance.

Le choix de l’Arabie saoudite n’est pas anodin. Dans le cadre de son programme « Vision 2030 », le royaume s’est engagé à diversifier son économie et à intégrer des technologies de mobilité avancée. Le MoU répond à ces objectifs en ciblant les réseaux urbains et touristiques de génération 2.0.

À ce stade, aucun nombre d’appareils ou calendrier précis n’a été publié officiellement. Toutefois, les documents parlent d’un déploiement potentiel « dès 2026 ».

Le renforcement régional et ses enjeux pour les opérateurs d’hélicoptères

L’annonce d’Archer ne se limite pas à un accord mais marque un tournant face aux opérateurs traditionnels d’hélicoptères. En s’alliant à THC — déjà actif dans les services héliportés, transport VIP, secours médical, travail aérien — Archer crée une passerelle entre hélicoptère et eVTOL. THC dispose d’environ 60 appareils et opère dans des segments variés depuis 2019.

L’introduction du Midnight dans cet écosystème va modifier l’équation : embarquement plus rapide, bruit réduit, émissions moindres, potentiellement coûts d’exploitation inférieurs. Pour les flottes d’hélicoptères, cela représente un double défi : maintenir la compétitivité sur des missions « traditionnelles » et s’adapter à l’arrivée d’un concurrent électrique. Ceux-ci pourraient notamment être cannibalisés sur les liaisons urbaines et les opérations premium.

Pour Archer, l’objectif est clair : se positionner comme leader de la mobilité aérienne électrique (Advanced Air Mobility, AAM) dans une région stratégique, avant que la concurrence n’y prenne pied. Ce mouvement offre à l’entreprise une visibilité élevée et un terrain d’expérimentation utile avant une commercialisation plus large.

La flotte Midnight et la stratégie d’Archer Aviation

Le modèle Midnight d’Archer est conçu comme un eVTOL de production, à piloter ou autonomiser, porté par une autonomie annoncée d’environ 160 km (100 miles) et une vitesse de croisière proche de 240 km/h (150 mph).
Cette machine est représentative de la nouvelle génération d’appareils destinés à desservir des réseaux urbains ou interurbains à très basse altitude. Le partenariat au Moyen-Orient donne à Archer l’opportunité de valider ses performances dans des conditions environnementales exigeantes (chaleur, désert, infrastructure naissante) et de préparer l’industrialisation.

En plus du volet aéronef, Archer vise à développer l’écosystème : vertiports, recharge électrique, gestion du trafic, maintenance. Le partenariat avec RSG et THC est donc un élément clé pour tester simultanément les dimensions techniques et opérationnelles.

Le marché régional est porteur : le Golfe arabique, les mégaprojets touristiques et urbains, les zones denses ou à accès limité présentent un terrain favorable à l’Air Mobility électrique. Archer en profite pour étendre son réseau international, après des accords en Corée du Sud et au Japon.

Les défis régulatoires et opérationnels de la mise en œuvre

L’un des aspects critiques de ce partenariat est le cadre réglementaire. Le lancement d’une flotte d’eVTOL implique la certification de l’appareil, mais aussi l’habilitation de l’opérateur, l’agrément des procédures de vol, la qualification des pilotes ou systèmes autonomes, et la mise en place des infrastructures au sol. Le « sandbox » saoudien vise précisément cette phase de validation dans des conditions réelles.

Techniquement, il faudra démontrer la fiabilité de Midnight dans des conditions extrêmes de chaleur et de poussière, la gestion de l’énergie (batteries, recharge), ainsi que la sécurité des vols à très basse altitude dans un espace aérien complexe. Le partenariat avec un opérateur expérimenté d’hélicoptères est un atout pour lever certains de ces risques.

Opérationnellement, les questions d’infrastructure sont majeures : où implanter les vertiports ? Quel accès aux passagers ? Comment intégrer les appareils dans le trafic existant ? Comment assurer la maintenance en zone touristique ou désertique ? Le modèle économique reste encore à peaufiner — notamment sur les coûts d’investissement, d’exploitation et la tarification des vols comparée aux hélicoptères classiques.

Enfin, l’acceptation sociale et environnementale est un élément non délaissable. Moins de bruit, émissions réduites, mais perception du public vis-à-vis de nouveaux trajectoires aériennes seront à gérer. Archer et ses partenaires l’ont bien identifié comme partie intégrante de la « readiness » opérationnelle.

Les retombées stratégiques et les perspectives de déploiement

En s’implantant au Moyen-Orient via ce type d’accords, Archer profite de trois leviers stratégiques : un marché en croissance rapide, des acteurs publics et privés disposés à investir, et un terrain d’essai pour industrialiser son modèle. Le choix de partenaires locaux comme THC et RSG permet une approche sur-mesure, avec un accès à des aérodromes, une expérience héliportée et un alignement avec les objectifs de développement national.

À moyen terme, ce modèle peut être reproduit dans d’autres pays de la région (Émirats arabes unis, Qatar, Oman) où la demande de mobilité aérienne est forte et les infrastructures déjà flexibles. Le premier effet tangible sera une mise en service probable d’opérations pilotes dès 2026, selon les documents. Cette avancée peut inciter les compagnies hélicoptères à anticiper la transition vers l’électrique ou hybride.

Pour Archer, l’enjeu est de transformer ces partenariats exploratoires en commandes fermes, en certifications et en mises en service réelles. Le succès de la phase « sandbox » sera un signal fort pour les investisseurs et les clients. Dans ce cadre, les hélicoptères traditionnels ne sont pas immédiatement remplacés ; mais une part de marché ou de missions pourrait leur être disputée.

Un autre angle stratégique est le mix hélicoptère-eVTOL. Les opérateurs comme THC peuvent intégrer progressivement des Midnight à leur flotte, combinant interventions classiques (hélicoptères) et liaisons premium ou urbaines (eVTOL). Cette approche hybride pourrait s’imposer comme modèle transitoire.

Ce double accord signé par Archer Aviation au Moyen-Orient n’est pas simplement un communiqué de presse : il représente une mise en scène concrète d’un avenir de la mobilité aérienne électrique. Le terrain saoudien, à travers la coopération avec The Helicopter Company et Red Sea Global, offre un laboratoire opérationnel pour tester, valider et déployer l’eVTOL Midnight. Reste à transformer ce pilote stratégique en activités commerciales durables, tout en gérant la concurrence, la régulation et l’évolution des modèles d’exploitation.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.