EHang lance le VT35, un eVTOL autonome pour l’interurbain, 2 passagers, 200 km de portée et 216 km/h de croisière. Cap sur des réseaux aériens pilotless en Chine.

EHang dévoile le VT35, un eVTOL « pilotless » destiné aux liaisons interurbaines et trans-mer. Conçu sur une architecture lift-and-cruise à huit rotors de sustentation et une hélice propulsive, il embarque 2 passagers pour une portée annoncée de 200 km (125 mi) à une vitesse économique de 216 km/h (≥134 mph). Les dimensions compactes – longueur 8,26 m, envergure 8,16 m, hauteur 3,09 m – et une charge utile de 200 kg facilitent l’exploitation depuis des vertiports existants, y compris ceux de l’EH216-S. Le modèle revendique une endurance de 60 min, un MTOW de 950 kg et des systèmes redondants pour le contrôle de vol, la puissance et l’avionique. La CAAC a accepté en mars 2025 l’application de certification de type, et EHang a présenté des essais de transition réussis. Le VT35 s’inscrit comme brique « moyenne/longue distance » d’un réseau hybride, complémentaire de l’urban air mobility, avec des premières commandes en Chine et un positionnement prix communiqué à 6,5 M RMB.

Le positionnement du VT35 dans la gamme EHang

EHang étend son offre au-delà de l’urban air mobility (UAM) avec un appareil interurbain. Le VT35 vient compléter l’EH216-S (transport intra-urbain « pilotless », déjà certifié en Chine) pour former une couverture d’usage courte/moyenne/longue distance. Objectif : mailler des « cercles de vie d’une heure » entre métropoles, régions littorales et archipels. L’approche privilégie la continuité d’infrastructure : compatibilité avec les vertiports EH216-S, utilisation de sites urbains variés (parcs, toits, parkings), et supervision à distance via un système de commande-contrôle centralisé pour opérer des flottes coordonnées.

Un marché interurbain encore peu adressé

La plupart des programmes occidentaux ciblent des sauts urbains ou périurbains avec pilote à bord. En misant sur un appareil pilotless interurbain, EHang cherche à occuper un créneau où la vitesse de croisière, la simplicité d’exploitation et la densité énergétique deviennent déterminants. Les cas d’usage visés : liaisons centre-ville à centre-ville entre pôles régionaux, traversées maritimes courtes (baies, bras de mer) et franchissements montagneux.

L’architecture et les choix techniques

Le VT35 adopte une configuration « lift-and-cruise » : huit hélices de sustentation dédiées au vol vertical et une hélice propulsive pour le vol de croisière sur ailes fixes. Ce choix sépare missions de portance et de propulsion, simplifie la transition et optimise le rendement en croisière.

Données clés de performance et gabarits

– Portée en charge maximale : 200 km (125 mi).
– Vitesse économique de croisière : 216 km/h (≥134 mph).
– Endurance totale : 60 min.
– Charge utile de 200 kg (bagages inclus).
– Dimensions : longueur 8,26 m, envergure 8,16 m, hauteur 3,09 m.
– 950 kg MTOW (max take-off weight).
Ces valeurs traduisent un compromis rayon d’action / masse embarquée adapté à des étapes interurbaines directes, sans escale ni recharge intermédiaire dans la plupart des scénarios d’une heure.

Aérodynamique et compacité

Le plan en tandem réduit l’empreinte au sol et améliore le rapport portance/traînée. Les gouvernes multiples aident à stabiliser l’appareil dans des vents d’altitude ou des turbulences basses couches. La compacité (≈8 m de longueur comme d’envergure) diminue les risques et les coûts d’opérations au sol, un facteur clé pour des vertiports urbains contraints.

Systèmes, redondances et sécurité

Le VT35 intègre des redondances multiples (flight control, puissance, avionique) pour éviter les défaillances à point unique. La navigation exploite une fusion multi-capteurs (GNSS, inertiel, perception) pour assurer décollages/atterrissages précis et évitement d’obstacles en temps réel. La supervision distante permet des interventions opérationnelles dans une logique de flotte. Sur le plan énergétique, la propulsion électrique à batteries et l’emploi de matériaux aéronautiques (carbone, alliages d’aluminium, titane) visent légèreté, robustesse et cycles d’utilisation intensifs.

L’exploitation interurbaine « pilotless » : concepts d’opérations

EHang pousse une logique de réseau où la gestion centralisée planifie et surveille plusieurs appareils sur routes prédéfinies. Le pilotless permet de maximiser la place cabine pour 2 passagers, d’alléger la masse (pas de poste de pilotage complet), et d’augmenter la répétabilité des vols. L’interopérabilité avec les vertiports EH216-S accélère le déploiement : mêmes standards d’airside, recharges harmonisées et procédures communes. Pour des traversées « trans-mer », la vitesse de 216 km/h raccourcit des trajets qui seraient pénalisés par des détours routiers ou maritimes, tout en évitant la congestion terrestre aux abords des mégalopoles.

Exemples de liaisons cibles

– Pôles régionaux reliés en direct à moins de 200 km : trajets ≤ 60 min.
– Connexions trans-baies dans des zones littorales (deltas fluviaux, archipels) où le pont ou le ferry imposent des temps de parcours plus élevés.
– Corridors montagneux : franchissement de reliefs qui complexifient les routes terrestres.

La stratégie industrielle et commerciale

EHang a officialisé la présentation du VT35 à Hefei le 13 octobre 2025, avec démonstration du vol de transition et accords locaux pour l’industrialisation. Un prix indicatif de 6,5 M RMB a été annoncé pour la version standard en Chine. Des partenaires régionaux ont signé des lettres d’intention/accords de coopération, et une entité liée au gouvernement de Hefei a passé des commandes. L’industriel annonce aussi travailler sur une variante tilt-rotor basée sur la plateforme VT35 afin d’élargir les cas d’usage (vols plus rapides ou profils mission différents).

La feuille de route de certification

En mars 2025, la CAAC a accepté l’application de certification de type du VT35. Le dossier suit une trajectoire inspirée de l’EH216-S, premier eVTOL passenger-carrying « pilotless » à obtenir en Chine le trio certificat de type, certificat de production et certificat de navigabilité standard, désormais exploité sous certificats d’opérateur aérien. Pour le VT35, EHang mentionne des essais internes et des vols expérimentaux en cours ; la montée en cadence commerciale dépendra des jalons d’agrément (TC, opérations, infrastructures) et de la validation des concepts d’opérations sur des routes interurbaines.

Les limites et points de vigilance

La performance annoncée repose sur un profil « pleine charge » et une vitesse de croisière économique. En exploitation réelle, l’endurance de 60 min devra intégrer marges, météo, déroutements et gestion énergétique des phases VTOL, plus énergivores que la croisière. Les réserves opérationnelles dépendront des exigences du régulateur pour les vols pilotless passagers. Autres facteurs : la disponibilité et la durabilité des batteries (cycles de charge), la capacité du réseau de recharge aux vertiports, et l’acceptabilité sociale des vols sans pilote. Enfin, l’export hors Chine impliquera la reconnaissance de la certification par d’autres autorités (équivalences techniques, opérations, sûreté).

La concurrence et le différenciant d’EHang

Sur l’interurbain électrique, le différenciant du VT35 tient à l’absence de pilote, à la compacité et à l’intégration verticale (appareils + vertiports + commande-contrôle). Là où des acteurs occidentaux misent encore sur une phase initiale avec pilote, EHang tente de capitaliser sur son avance réglementaire domestique. Avec 200 km de portée et 216 km/h de croisière, l’appareil cible une fenêtre utile d’environ une heure de vol – souvent la limite psychologique d’un trajet domicile-travail haut de gamme – en contournant la congestion au sol. L’EH216-S restant l’outil UAM de proximité, l’ensemble compose un réseau hybride cherchant l’effet de maille et la densification des rotations.

Ce qu’il faut surveiller dans les 12–24 mois

– Jalons de certification (TC, démonstrations opérationnelles, agréments d’exploitation passagers).
– Déploiement d’un premier « corridor » interurbain avec horaires et billetterie, et intégration avec des vertiports EH216-S existants.
– Données d’exploitation : taux de disponibilité flotte, cycles batterie, coûts par siège-kilomètre.
– Évolution produit : variante tilt-rotor annoncée, éventuels gains de vitesse/portée, et intégration de nouvelles cellules batterie.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.