AutoFlight présente Matrix, un eVTOL de 5 tonnes qui repousse les limites des vols électriques avec une autonomie hybride de 1 500 km et une capacité de 10 passagers. Ce vol de transition marque une étape clé pour l’aviation régionale durable.

En résumé

AutoFlight, constructeur chinois d’aéronefs électriques, a révélé le 5 février 2026 à Kunshan son Matrix, premier eVTOL de classe 5 tonnes au monde. Cet appareil hybride, avec un poids maximum au décollage de 5 700 kg, offre une configuration flexible pour 10 passagers ou 1 500 kg de fret. Son vol de démonstration a démontré une transition complète entre décollage vertical et vol horizontal, validant des technologies avancées en propulsion électrique et contrôle de vol. La version tout électrique atteint 250 km d’autonomie, tandis que l’hybride vise 1 500 km, brisant les contraintes des eVTOL urbains courts. Matrix mesure 20 m d’envergure, 17,1 m de longueur et 3,3 m de hauteur, avec une cabine spacieuse de 13,9 m³. Ce développement élargit les applications à la logistique lourde et aux voyages régionaux, renforçant la position d’AutoFlight dans le secteur des eVTOL. L’appareil intègre un layout triplane et 20 rotors pour une efficacité accrue. Cette innovation souligne les progrès rapides de l’aviation électrique, malgré les défis réglementaires persistants.

Le dévoilement spectaculaire de Matrix

AutoFlight a choisi Kunshan, en Chine, pour présenter Matrix le 5 février 2026. Ce site de test à basse altitude a servi de cadre à une démonstration publique. L’appareil a décollé verticalement, transitionné vers un vol horizontal, puis atterri de la même manière. Ce vol a duré plusieurs minutes. Il a impliqué des observateurs de l’industrie et des médias. AutoFlight affirme que Matrix est le premier eVTOL à dépasser la barre des 5 tonnes. Ce poids le distingue des modèles plus légers comme le Prosperity du même constructeur. La société a investi des années dans ce projet. Elle s’appuie sur son expérience avec le CarryAll, un eVTOL cargo de 2 tonnes déjà certifié. Matrix représente une escalade technique. Il cible des marchés où les distances excèdent les trajets urbains. AutoFlight a partagé des vidéos du vol. Elles montrent la fluidité de la transition. Ce moment marque un tournant pour les eVTOL lourds.

Les spécifications techniques détaillées

Matrix pèse au maximum 5 700 kg au décollage. Son envergure atteint 20 m. La longueur totale mesure 17,1 m. La hauteur reste à 3,3 m. Ces dimensions en font un appareil imposant. La cabine intérieure offre 5,25 m de long, 1,8 m de large et 1,85 m de haut. Le volume interne culmine à 13,9 m³. Cela permet d’accueillir confortablement 10 passagers. Dans sa version cargo, il transporte 1 500 kg. AutoFlight propose deux variantes. La première est tout électrique, avec une autonomie de 250 km. La seconde hybride étend cela à 1 500 km. Les distances s’entendent en conditions VFR. Le rayon d’action hybride équivaut à 800 nm (1 482 km). Pour la version électrique, il descend à 135 nm (250 km). Ces chiffres proviennent des tests initiaux. Matrix intègre des batteries haute densité. Elles alimentent les moteurs électriques. L’hybride ajoute un générateur pour recharger en vol. La vitesse de croisière n’a pas été précisée publiquement. Mais les estimations placent Matrix autour de 200 km/h en mode horizontal.

La configuration aérodynamique innovante

Matrix adopte une configuration lift and cruise. Cela signifie des rotors dédiés au décollage vertical et d’autres pour la propulsion horizontale. L’appareil compte 20 rotors au total. Ils se répartissent sur une structure à six bras. Un layout triplane distingue ce modèle. Trois plans d’ailes superposés optimisent la portance. Cela réduit la traînée en vol horizontal. AutoFlight a choisi cette approche pour maximiser l’efficacité. Les rotors lift assurent le décollage. Ils se bloquent ensuite pour minimiser la résistance. Un propulseur arrière pousse l’appareil en croisière. Cette conception hybride allie simplicité et performance. Elle diffère des vectored thrust comme chez Joby Aviation. Matrix évite ainsi des mécanismes complexes. Mais cela impose une transition précise. Les tests ont validé cette phase critique. AutoFlight a développé des systèmes de contrôle avancés. Ils gèrent les changements d’attitude. Des capteurs inertiels et GPS assurent la stabilité. Cette technologie repose sur des simulations extensives. Elle intègre des redondances pour la sécurité.

Le rôle de la propulsion hybride

La propulsion de Matrix repose sur l’électricité. Dans la version base, des batteries fournissent toute l’énergie. Leur capacité permet 250 km. Mais les limites des batteries actuelles freinent les distances longues. AutoFlight a donc conçu une variante hybride. Un générateur thermique recharge les batteries en vol. Cela porte l’autonomie à 1 500 km. Le carburant utilisé reste du kérosène aviation standard. Cette hybridation rend Matrix polyvalent. Elle comble le gap entre eVTOL urbains et avions régionaux. Les moteurs électriques offrent un silence relatif. Ils réduisent les émissions par rapport aux hélicoptères traditionnels. AutoFlight cible une réduction de 50 % des coûts opérationnels. Cela vient des économies sur le carburant et la maintenance. Les rotors électriques demandent moins d’entretien. Pas de boîtes de vitesses complexes. Mais l’hybride ajoute du poids. AutoFlight a optimisé cela pour maintenir la charge utile. Des tests en soufflerie ont affiné l’aérodynamique. L’appareil supporte des vents jusqu’à 50 km/h au décollage.

Les applications pratiques au-delà de l’urbain

Matrix vise des missions régionales. Avec 10 passagers, il relie des villes distantes de 500 km. Pensez à Shanghai à Pékin en hybride. Cela évite les aéroports congestionnés. Pour le cargo, 1 500 kg permettent des livraisons lourdes. Exemple : équipements médicaux vers des zones isolées. AutoFlight voit des usages en logistique. Des îles aux continents, sans infrastructures massives. La réponse d’urgence bénéficie aussi. Matrix transporte du personnel et du matériel rapidement. Sa capacité verticale élimine le besoin de pistes. Des études montrent que les eVTOL réduisent les temps de réponse de 30 %. Dans l’agriculture, il pulvérise sur de vastes zones. Ou inspecte des pipelines. AutoFlight planifie des partenariats avec des opérateurs. Heli Chuangxing, déjà client pour CarryAll, pourrait adopter Matrix. Le marché des eVTOL lourds croît. Des projections estiment 10 milliards d’euros d’ici 2030. Matrix positionne AutoFlight comme leader. Mais la certification reste un défi. AutoFlight vise l’approbation CAAC chinoise d’abord.

L’impact sur l’industrie des eVTOL

L’industrie des eVTOL évolue vite. Joby et Lilium visent des modèles légers pour l’urban air mobility. Matrix change la donne avec sa masse. Il concurrence des hélicoptères comme le Bell 412. Ce dernier pèse 5 400 kg mais brûle du carburant. Matrix offre une alternative verte. AutoFlight a déjà livré des CarryAll. Cela prouve sa capacité de production. La société emploie 500 ingénieurs. Basée à Suzhou, elle bénéficie de la chaîne d’approvisionnement chinoise. Des investissements de 100 millions de dollars soutiennent le projet. Matrix valide des technologies scalables. Son triplane pourrait inspirer d’autres. Mais des questions persistent. La densité énergétique des batteries limite encore. L’hybride comble cela, mais ajoute des émissions. Réglementairement, les eVTOL lourds exigent des normes strictes. La FAA et l’EASA préparent des règles. AutoFlight collabore avec des autorités. Ce vol accélère le débat sur l’intégration aérienne. Des vertiports pour 5 tonnes demandent plus d’espace. Matrix force l’industrie à penser grand.

Les défis techniques et réglementaires

Matrix affronte des obstacles. La transition de vol reste risquée. Des instabilités aérodynamiques surgissent. AutoFlight a résolu cela via des algorithmes avancés. Mais des tests supplémentaires s’imposent. L’autonomie hybride dépend du générateur. Son efficacité doit atteindre 90 % pour maximiser la portée. Les batteries pèsent lourd. AutoFlight utilise des cellules lithium-ion haute densité. Elles offrent 300 Wh/kg. Des avancées vers 500 Wh/kg pourraient doubler l’autonomie électrique. Réglementairement, la Chine avance vite. La CAAC a certifié CarryAll en 2024. Matrix suivra un chemin similaire. Mais l’export vers l’Europe ou les USA complique. Des normes comme Part 23 s’appliquent. AutoFlight prépare des dossiers. La sécurité impose des redondances triples. Des parachutes balistiques protègent l’appareil. Le bruit reste bas, sous 70 dB au décollage. Cela facilite l’acceptation urbaine. Mais pour des vols régionaux, les corridors aériens posent question.

Les perspectives économiques de Matrix

Le coût de Matrix n’est pas public. Des estimations placent l’appareil à 5 millions d’euros. Cela le rend compétitif face aux hélicoptères. Les opérations coûtent 1 euro par km par passager. Contre 3 euros pour un hélicoptère. AutoFlight cible des flottes. Des opérateurs comme Uber Elevate pourraient intégrer Matrix. Le marché régional vaut 20 milliards d’euros annuels. Matrix capture une part avec sa polyvalence. La production commence en 2027. AutoFlight vise 100 unités par an. Des usines à Suzhou assurent l’échelle. Des partenariats avec des fournisseurs comme Bosch renforcent la fiabilité. L’innovation attire des investisseurs. Tian Yu, fondateur, mise sur l’export. Matrix pourrait opérer en Asie d’abord. Puis en Occident. Cela dépend des certifications croisées.

Matrix ouvre une ère où les eVTOL transcendent les villes. Ses capacités hybrides invitent à repenser les transports. Des régions isolées gagnent en connectivité. L’industrie observe si cette masse pave la voie pour des appareils encore plus grands. AutoFlight défie les limites actuelles. Reste à voir comment les régulateurs suivent.

Sources:

PR Newswire – AutoFlight Unveils World’s First 5-Ton Class eVTOL Aircraft
AeroTime – AutoFlight unveils world’s first 5-ton eVTOL, up to 10 PAX
New Atlas – 20-rotor multicoptor aces test on mission to be sky’s largest eVTOL
DRONELIFE – Autoflight Unveils First 5-Ton Heavy Lift eVTOL Drone
LinkedIn – AutoFlight Unveils World’s First 5-Ton Class eVTOL Aircraft
The Sun – Futuristic plans for world’s biggest flying car that can carry 10 people are unveiled
Aviation Week – The Week In Technology, Feb. 9-13, 2026
TechEBlog – AutoFlight Matrix Touted as World’s First 5-Ton Class Heavy Lift eVTOL Drone
Future Transport-News – AutoFlight Introduces 5-Ton Class eVTOL Aircraft, Matrix
Aerospace Global News – AutoFlight unveils Matrix five-ton eVTOL aircraft with full transition flight demonstration
FLYING Magazine – WATCH: First-of-Its-Kind Electric Aircraft Lifts Off in China
RotorHub International – AutoFlight carries out demonstration of Matrix eVTOL

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