Subvention INSAT de 2 M$ pour le Cavorite X7 : Horizon Aircraft finance son projet eVTOL tout temps, avec dégivrage et FIKI, pour des missions sûres par mauvais temps.

Horizon Aircraft a obtenu une subvention non dilutive de 2 millions de dollars auprès du programme canadien INSAT pour financer « Project CRYSTAL », un programme de 10,5 millions de dollars visant à démontrer un eVTOL « tout temps » sur la plateforme Cavorite X7. L’objectif est clair : faire voler un eVTOL en sécurité dans des conditions météo qui immobilisent souvent les hélicoptères. Le plan combine un système de propulsion verticale et d’anti-givre, des travaux universitaires sur la détection de glace et des essais d’intégration certifiants avec Certification Center Canada. La feuille de route s’appuie sur l’architecture hybride-électrique du Cavorite X7, son moteur PT6A et sa capacité à viser une qualification Flight Into Known Icing. À terme, l’ambition est d’ouvrir des opérations eVTOL pour l’ambulance aérienne, le secours et certaines missions défense par conditions givrantes, ventées et humides, avec un niveau de sécurité et de disponibilité plus élevé. Les enjeux techniques restent sérieux, mais le paquet R&D, les partenaires et les choix d’architecture renforcent la crédibilité industrielle du projet.

Le contexte de la subvention INSAT

La subvention de 2 millions de dollars provient d’INSAT, initiative public-privé canadienne dédiée aux technologies aéronautiques durables. L’appel finance des briques technologiques applicables à la décarbonation, à la sécurité et à la résilience opérationnelle. Le ticket d’Horizon Aircraft s’inscrit dans une enveloppe plus large de projets retenus en 2025. Ce soutien cible la mise au point de fonctions « all-weather » — indispensables si l’eVTOL veut dépasser le cadre des démonstrations estivales et atteindre une vraie disponibilité commerciale.

Le projet CRYSTAL et ses objectifs techniques

« Project CRYSTAL » affiche un budget total d’environ 10,5 M$ et vise deux livrables majeurs : un système de propulsion verticale « tout temps » et une architecture de protection contre le givre compatible certification. Le plan de travail est séquencé : phase laboratoire menée avec l’Université de Toronto sur la détection de glace et les revêtements ice-phobic/électrothermiques, puis essais de viabilité et de conformité sur la cellule avec Certification Center Canada (3C). L’objectif final est un chemin vers des opérations en atmosphère givrante — une rareté dans l’écosystème eVTOL.

L’architecture hybride du Cavorite X7

Le Cavorite X7 adopte une propulsion hybride-électrique : un moteur thermique PT6A de Pratt & Whitney Canada entraîne un générateur qui alimente les groupes électriques de sustentation et la propulsion de croisière, tout en rechargeant les batteries. Ce choix confère une réserve d’énergie robuste, une autonomie réelle et des apports thermiques utiles au dégivrage et au chauffage cabine. Horizon a officialisé le choix du PT6A mi-octobre 2025, consolidant l’industrialisation et la maintenabilité.

Les performances prévues

L’avion vise environ 800 km de portée (500 miles) et ~450 km/h de vitesse de croisière (280 mph), avec une charge utile utile d’environ 680 kg (1 500 lb) en opérations VTOL — portée à ~815 kg (1 800 lb) en roulage classique. La masse maximale au décollage est annoncée autour de 2 500 kg (5 500 lb). Ces paramètres sont élevés pour un eVTOL et cohérents avec une mission « tout temps » qui exige des marges énergétiques, de l’emport et de la redondance.

Le cœur du « tout temps » : FIKI et dégivrage

Voler « tout temps » impose de viser la qualification FIKI (Flight Into Known Icing). Concrètement, il faut détecter la glace, la quantifier, la traiter, et prouver que l’avion reste contrôlable avec glace résiduelle. CRYSTAL prévoit des capteurs de glace, des revêtements anti-adhérents et des éléments électrothermiques, couplés à une gestion thermique issue du groupe PT6A. L’enjeu n’est pas que technique : c’est un dossier de certification complet, avec essais environnementaux, vols en conditions givrantes et démonstration de la tolérance aux pannes. Horizon affiche l’ambition FIKI pour le X7, ce qui distingue son approche des premiers eVTOL tout-électriques.

La propulsion verticale en milieux dégradés

Le X7 intègre un système breveté de ventilateurs intégrés dans l’aile qui se referment après la transition : les panneaux coulissent, la surface est lissée, et le vol se poursuit comme un avion. En conditions de pluie, neige ou givre, le maintien d’un écoulement sain sur les ailes et rotors, la gestion de l’ingestion d’eau et la protection des actionneurs sont critiques. L’architecture « fans-in-wing » limite les pièces mobiles complexes de type tilt-nacelle, réduisant les modes de panne en transition — un choix pertinent quand la météo se dégrade.

Les cas d’usage opérationnels crédibles

Les marchés visés sont pragmatiques : ambulance aérienne, secours, logistique urgente et missions défense. Sur ces segments, un appareil capable de décoller près du site, de croiser vite, puis d’atterrir au plus près de l’hôpital ou de la base, garde un avantage décisif. L’objectif de disponibilité par mauvais temps est central, car c’est là que la valeur opérationnelle se crée : évacuation sanitaire pendant une perturbation hivernale, ravitaillement d’une communauté isolée sous pluie verglaçante, ou insertion d’une équipe de recherche en montagne. Horizon met en avant ces usages et la configuration cabine 1 pilote + 6 passagers, modulable en évacuation sanitaire.

Les partenaires, le calendrier et la gouvernance technique

Le montage associe Horizon Aircraft comme maître d’œuvre, l’Université de Toronto pour la recherche matériaux/capteurs, et 3C pour les essais de conformité. INSAT, en tant qu’initiateur de l’aide, assure un cadrage orienté résultats et transfert industriel. À court terme, la priorité est de valider en environnement contrôlé la détection de glace et l’efficacité des traitements, puis d’engager les essais système sur la plateforme. Les communications publiques signalent la progression 2025 et l’ancrage dans une vague de financements R&T canadiens.

Les chiffres qui changent la donne

La subvention de 2 M$ sécurise des lots d’essais coûteux et accélère l’intégration. Le budget total de 10,5 M$ donne de l’épaisseur pour itérer avant gel de définition. Côté produit, une portée de l’ordre de 800 km (500 miles) et une vitesse autour de 450 km/h (280 mph) positionnent le X7 au-dessus de nombreux eVTOL tout-électriques en rayon d’action, tout en restant compétitif en temps de trajet face à l’hélicoptère. La charge utile de 680 à 815 kg (1 500 à 1 800 lb) élargit les scénarios d’emport médical et logistique.

Les défis techniques et réglementaires à franchir

Soyons clairs. Prouver le « tout temps » sur un eVTOL est difficile. La gestion du givre sur des ventilateurs intégrés, la compatibilité électromagnétique des systèmes chauffants, la protection anti-pluie à haute vitesse, ou encore l’impact du givre résiduel sur la stabilité en transition sont des sujets exigeants. Le dossier FIKI réclame des campagnes d’essais lourdes et des analyses de sécurité approfondies. Par ailleurs, l’intégration hybride exige une orchestration fine entre thermique, électrique et gestion énergétique, sans pénaliser masse ni maintenance. Ces risques sont connus ; ils sont adressés par l’architecture hybride, l’apport thermique du PT6A et une ingénierie essais-certification outillée.

La dynamique industrielle et concurrentielle

Le choix du PT6A ancre le programme dans une supply-chain mature et rassure les opérateurs. Il distingue Horizon d’acteurs 100 % électriques qui restent sensibles aux limites d’énergie par temps froid et aux besoins de dégivrage. La stratégie « hybride d’abord » assume un compromis : moins d’émissions qu’un hélicoptère classique, plus d’autonomie opérationnelle qu’un eVTOL batterie-seul, et un chemin plus direct vers la certification de missions où la météo dicte l’utilité. Sur le plan commercial, la cible prioritaire n’est pas l’« air taxi » urbain, mais les lignes de service où la disponibilité par mauvais temps justifie l’investissement.

Une trajectoire qui crédibilise l’eVTOL « tout temps »

Cette subvention INSAT est un signal positif pour l’eVTOL utile, celui qui vole quand il le faut, pas seulement quand il fait beau. Les prochains mois devront traduire le laboratoire en essais système sur la plateforme et démontrer une vraie tolérance au givre en configuration VTOL et en transition. Si CRYSTAL tient ses promesses, le marché des missions critiques — médicales, publiques et défense — disposera d’un nouvel outil : un eVTOL hybride, robuste, avec un socle « tout temps » crédible. C’est précisément là que se jouera la différence.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.