ERC System et DRF Luftrettung lancent les essais en vol du Romeo, eVTOL hybride dédié au secours médical et au transport d’organes en Allemagne.

Le 16 février 2026, ERC System et DRF Luftrettung ont effectué le premier vol d’essai du prototype Romeo, un eVTOL hybride-électrique conçu pour les missions de HEMS et le transport d’organes. Contrairement aux appareils 100 % électriques, Romeo combine propulsion électrique et générateur thermique embarqué afin d’augmenter son rayon d’action et sa vitesse de croisière. L’objectif est clair : répondre aux exigences opérationnelles du secours médical aérien en Allemagne, où la rapidité d’intervention et l’autonomie sont décisives. Le programme entre désormais dans une phase de tests en vol destinée à valider les performances, la sécurité et l’intégration dans l’espace aérien. Ce développement marque une évolution stratégique du secteur de la mobilité aérienne avancée, en s’orientant vers des missions critiques à forte valeur ajoutée plutôt que vers le simple transport urbain de passagers.

Le lancement des essais en vol du Romeo en Allemagne

Le premier vol du Romeo s’est déroulé sur un site d’essais en Allemagne en présence des équipes d’ERC System et de DRF Luftrettung. Ce vol inaugural constitue une étape structurante. Il ne s’agit pas d’un démonstrateur marketing. Il s’agit d’un prototype fonctionnel destiné à une mission précise : le secours médical héliporté.

La DRF Luftrettung exploite plus de 30 bases en Allemagne et en Autriche et réalise environ 40 000 missions par an. Les interventions concernent majoritairement des urgences vitales. Dans ce contexte, chaque minute compte. Un appareil eVTOL hybride comme Romeo doit démontrer qu’il peut égaler, voire dépasser, les performances d’un hélicoptère conventionnel sur certains profils de mission.

Le vol du 16 février 2026 a permis de valider les premiers paramètres essentiels : stabilité en vol vertical, transition vers le vol horizontal, comportement des systèmes hybrides et fonctionnement des commandes de vol. Les données collectées serviront à ajuster les logiciels de contrôle et les lois de pilotage.

Le choix d’une architecture hybride-électrique pour le HEMS

Le marché des eVTOL a été dominé jusqu’ici par des concepts 100 % électriques. Ces appareils présentent un avantage évident en matière d’émissions locales et de bruit. Mais leur autonomie reste limitée par la densité énergétique des batteries lithium-ion, généralement comprise entre 200 et 300 Wh/kg au niveau pack.

Pour le secours médical, cette contrainte pose un problème. Une mission HEMS peut exiger un aller-retour de plus de 150 kilomètres, parfois dans des conditions météorologiques défavorables. Elle peut nécessiter une réserve de carburant ou d’énergie pour un déroutement.

Le Romeo adopte une solution hybride. Il combine une propulsion électrique distribuée pour les phases de décollage et d’atterrissage vertical avec un générateur thermique embarqué qui recharge les batteries en vol de croisière. Cette architecture permet d’augmenter la portée opérationnelle tout en conservant les avantages acoustiques en zone urbaine.

ERC System annonce une vitesse de croisière supérieure à 250 km/h (environ 155 mph) et un rayon d’action dépassant 400 kilomètres (environ 250 miles) en configuration optimale. Ces chiffres placent Romeo au-dessus de nombreux projets eVTOL purement électriques, souvent limités à 100 ou 200 kilomètres.

L’adaptation aux missions de transport d’organes

Le transport d’organes impose des contraintes spécifiques. Un cœur destiné à une transplantation doit être implanté dans un délai généralement inférieur à quatre heures après le prélèvement. Pour les poumons, le délai est similaire. La logistique doit être rapide et fiable.

Aujourd’hui, en Allemagne comme dans d’autres pays européens, ce transport repose sur des hélicoptères ou des avions légers. Un eVTOL hybride comme Romeo peut combiner la flexibilité d’un hélicoptère et la vitesse d’un avion léger sur courte distance.

L’appareil est conçu pour accueillir un équipage médical et une civière, ou une configuration dédiée au transport sécurisé d’organes avec contrôle thermique. La cabine doit maintenir une stabilité de température stricte. Les systèmes électriques embarqués permettent une alimentation continue des équipements médicaux critiques.

L’enjeu n’est pas seulement la vitesse. Il s’agit de garantir la disponibilité opérationnelle. Un appareil immobilisé pour recharger pendant plusieurs heures n’est pas acceptable dans le cadre du HEMS. L’hybridation réduit ce risque.

L’intégration dans le système de secours allemand

L’Allemagne dispose d’un réseau dense de bases HEMS. La DRF Luftrettung et d’autres opérateurs couvrent une grande partie du territoire avec des temps d’intervention souvent inférieurs à 15 minutes après l’alerte.

L’introduction d’un eVTOL hybride nécessite une adaptation réglementaire. Les autorités allemandes et européennes, sous l’égide de l’EASA, devront valider la certification de l’appareil. La classification d’un eVTOL hybride combine des éléments relevant des règles applicables aux hélicoptères et aux aéronefs à voilure fixe.

La sécurité reste le critère déterminant. Le taux d’accident des hélicoptères HEMS est supérieur à celui de l’aviation commerciale, en raison des missions à basse altitude et des conditions d’urgence. L’objectif du Romeo est d’améliorer ce bilan grâce à des systèmes de contrôle de vol assistés et une architecture redondante.

ERC System indique que les systèmes critiques sont doublés ou triplés, notamment pour la propulsion électrique et les commandes de vol. Cette redondance est indispensable pour obtenir une certification européenne.

Les performances comparées aux hélicoptères conventionnels

Un hélicoptère HEMS typique, comme l’Airbus H145, affiche une vitesse de croisière d’environ 240 km/h et une autonomie pouvant dépasser 600 kilomètres selon la configuration. Le Romeo n’atteint pas encore ces chiffres sur tous les paramètres, mais il se rapproche de ces performances.

L’avantage potentiel du Romeo réside dans son efficacité énergétique et son niveau sonore. Les rotors électriques distribués produisent un bruit plus faible qu’un rotor principal conventionnel. En zone urbaine dense, cette caractéristique peut faciliter l’acceptation sociale.

Sur le plan économique, les coûts d’exploitation d’un hélicoptère HEMS incluent une maintenance lourde liée aux boîtes de transmission et aux turbines. Une propulsion partiellement électrique pourrait réduire certaines charges mécaniques. Cependant, les batteries et les systèmes hybrides impliquent d’autres coûts, notamment en matière de remplacement de modules énergétiques.

La question centrale reste la fiabilité sur le long terme. Les essais en vol devront démontrer que l’architecture hybride supporte des cycles opérationnels intensifs.

La stratégie d’ERC System face au marché eVTOL

Le secteur de la mobilité aérienne avancée a connu une phase d’euphorie financière entre 2020 et 2023, avec des levées de fonds dépassant plusieurs milliards de dollars. De nombreux projets visaient le transport urbain de passagers.

ERC System adopte une approche différente. En ciblant le HEMS et le transport d’organes, l’entreprise se positionne sur un segment à forte valeur ajoutée. Les opérateurs de secours disposent de financements publics ou d’assurances santé, ce qui offre une base économique plus stable que le simple taxi aérien urbain.

Cette stratégie réduit le risque commercial. Elle impose cependant des exigences techniques plus élevées. Les missions médicales ne tolèrent pas l’approximation.

Les défis technologiques à surmonter

Le passage du prototype aux opérations commerciales constitue un saut majeur. Les essais en vol devront couvrir des centaines d’heures pour valider la résistance structurelle, la fiabilité des systèmes électriques et la gestion thermique.

La certification d’un appareil hybride représente un défi réglementaire. Les autorités devront évaluer la sécurité du générateur thermique embarqué, des batteries haute tension et des systèmes de distribution électrique.

La gestion des situations d’urgence reste un point critique. En cas de défaillance du générateur thermique, l’appareil doit pouvoir atterrir en sécurité uniquement sur batterie. Cette exigence conditionne le dimensionnement énergétique.

Le calendrier dépendra de la rapidité des essais et des échanges avec l’EASA. Si le programme progresse sans incident majeur, une entrée en service pourrait être envisagée à l’horizon 2028.

La transformation possible du secours médical aérien

Le premier vol du Romeo ne constitue pas une révolution immédiate. Il représente une étape technique. Mais il ouvre une perspective plus large.

La mobilité aérienne avancée ne se limite pas au transport de cadres pressés entre un aéroport et un centre-ville. Elle peut répondre à des besoins vitaux. En combinant eVTOL hybride, performance accrue et mission médicale, ERC System et DRF Luftrettung testent un modèle orienté vers l’utilité publique.

Si les essais confirment les performances annoncées, le Romeo pourrait redéfinir une partie du secours médical aérien en Europe. La concurrence ne tardera pas. D’autres constructeurs pourraient suivre cette voie hybride.

Le secteur entre dans une phase de maturité. Les prototypes quittent le champ des promesses pour celui des opérations concrètes. Le ciel européen pourrait bientôt accueillir une nouvelle génération d’appareils dédiés aux urgences vitales, capables de relier rapidement hôpitaux et zones d’intervention sans dépendre exclusivement des carburants fossiles.

HELICOLAND est le spécialiste de l’hélicoptère.