Airbus Helicopters dévoile les MH-125 et AH-125, des hélicoptères légers multi-missions fabriqués aux États-Unis, adaptés aux besoins modernes militaires.
En avril 2023, Airbus Helicopters a présenté deux modèles dérivés de l’H125 : les MH-125 et AH-125. Ces appareils, destinés à des missions multiples et à l’attaque légère, seront construits au Mississippi. Le MH-125 est une solution multi-missions, tandis que l’AH-125 est conçu pour les opérations d’attaque directe. Leur design repose sur la plateforme éprouvée de l’H125, ce qui garantit une continuité dans les performances et une réduction des coûts. Avec des capacités d’armement et des options de personnalisation, ces hélicoptères répondent aux besoins variés des forces armées.
Airbus Helicopters et le marché américain
L’annonce de la production des MH-125 et AH-125 aux États-Unis, spécifiquement dans le Mississippi, marque une stratégie claire : renforcer la position d’Airbus sur le marché nord-américain. Les hélicoptères construits localement facilitent l’approbation des ventes militaires étrangères (FMS) et réduisent les délais de livraison.
Ce choix s’inscrit dans une tendance globale visant à répondre aux besoins des alliés occidentaux, notamment en matière de sécurité et de défense. En 2022, les dépenses militaires des États-Unis ont atteint 802 milliards d’euros, soit environ 3,5 % du PIB américain. La fabrication locale des appareils permet également de contourner certaines barrières administratives pour des contrats sensibles. En outre, Airbus pourra offrir une alternative compétitive face à des constructeurs comme Bell ou Sikorsky.
Une conception fondée sur l’efficacité opérationnelle
Le design des MH-125 et AH-125 repose sur la plateforme éprouvée de l’H125, connu pour sa fiabilité et sa flexibilité. Le choix de maintenir un moteur unique, couplé à une conception à rotor principal à trois pales, garantit une consommation optimisée et une maintenance simplifiée. Le coût moyen d’exploitation d’un H125 est estimé à 400 euros par heure de vol, ce qui place cette nouvelle génération dans une catégorie compétitive.
Les caractéristiques techniques incluent un train d’atterrissage fixe à patins, qui réduit les coûts de maintenance et améliore la robustesse en terrains difficiles. Les portes peuvent être retirées, permettant une meilleure visibilité et un accès rapide lors des missions critiques, comme les évacuations ou les interventions d’urgence.
Le AH-125 : un outil d’attaque léger
L’AH-125 cible les missions d’attaque légère, avec une configuration armée standard comprenant :
- Une mitrailleuse lourde de calibre 12,7 mm, idéale pour les engagements rapprochés.
- Des roquettes non guidées pour des cibles à moyenne portée.
- La possibilité d’ajouter des missiles guidés tels que le Hellfire, largement utilisés par les armées occidentales.
MAG Aerospace, partenaire clé d’Airbus pour ce projet, assure la gestion des systèmes d’armement. Grâce à sa capacité d’emport, le AH-125 peut transporter jusqu’à quatre opérateurs à l’intérieur, avec une option pour en accueillir quatre supplémentaires à l’extérieur, via des sièges externes.
Polyvalence et missions des MH-125 et AH-125
Outre leurs configurations militaires, ces hélicoptères peuvent être adaptés à divers besoins :
- Recherche et sauvetage (SAR) : équipés de treuils et de systèmes de rappel, ils facilitent les interventions en zones accidentées.
- Transport de troupes : leur capacité modulable permet d’intégrer des équipements supplémentaires selon les besoins.
- Opérations spéciales : la maniabilité et la légèreté de ces hélicoptères en font des outils stratégiques pour des interventions rapides.
Conséquences économiques et industrielles
La production des MH-125 et AH-125 aux États-Unis générera des retombées économiques significatives. Selon Airbus, le site de production du Mississippi pourrait créer jusqu’à 200 emplois directs et des centaines d’emplois indirects dans la chaîne d’approvisionnement. À titre de comparaison, l’industrie aérospatiale américaine représente environ 10 % du marché mondial, générant un chiffre d’affaires annuel de 160 milliards d’euros.
De plus, ces hélicoptères renforceront l’indépendance stratégique des pays occidentaux face à des tensions géopolitiques croissantes. La polyvalence et la compétitivité de ces modèles pourraient séduire des marchés émergents en quête de solutions abordables et fiables.
