Archer Aviation lance la tournée No Roads avec son eVTOL Midnight pour tester des liaisons interurbaines avant les opérations américaines et LA28.
Archer Aviation a lancé le 3 septembre 2026 sa tournée « No Roads », une campagne de vols interurbains destinée à tester son eVTOL Midnight hors du cadre classique des essais. Le programme débute dans le nord de la Californie, avec Hollister comme première destination annoncée, puis Monterey, San Martin, San Jose, Oakland et San Francisco. Los Angeles, le Texas et la Floride doivent suivre. L’enjeu dépasse la démonstration technologique. Archer veut éprouver les procédures, les infrastructures de recharge, les rotations rapides et l’acceptabilité sonore d’un taxi aérien électrique conçu pour quatre passagers et un pilote. Midnight vise des trajets de 10 à 20 minutes et des missions répétées d’environ 32 km. Mais la tournée ne vaut pas certification commerciale. Archer a achevé la phase 3 du processus de certification de type de la FAA et poursuit la phase 4, qui reste déterminante avant un service régulier à grande échelle.
La tournée « No Roads » fait sortir Midnight du terrain d’essais
Archer Aviation a officiellement annoncé « No Roads » le 3 septembre 2026. Le programme doit multiplier les vols de ville à ville en coordination avec la Federal Aviation Administration.
Il intervient après plus de 70 vols d’essai réalisés en août. Le 30 juillet, un Midnight piloté avait déjà effectué un aller-retour entre Salinas Municipal Airport et Monterey Regional Airport. Chaque branche a duré environ neuf minutes, contre plus de 35 minutes par la route selon Archer.
La tournée commence dans le nord de la Californie. Hollister est la première destination annoncée. Monterey, San Martin, San Jose, Oakland et San Francisco doivent suivre. Archer prévoit ensuite des vols autour de Los Angeles, puis au Texas et en Floride.
Le message est clair : l’entreprise ne veut plus seulement prouver que l’appareil vole. Elle veut montrer qu’il peut s’insérer dans des opérations répétées, avec préparation au sol, recharge, coordination avec les aéroports et procédures reproductibles. C’est une étape essentielle pour transformer la mobilité aérienne urbaine en véritable service de transport.
Le Midnight combine décollage vertical et vol sur aile
Midnight est un eVTOL, c’est-à-dire un aéronef électrique à décollage et atterrissage verticaux. Sa configuration repose sur 12 propulseurs électriques. Six propulseurs avant peuvent basculer vers l’avant. Après le décollage vertical, l’aile fournit progressivement l’essentiel de la portance, comme sur un avion.
Cette architecture cherche à combiner l’accès vertical d’un hélicoptère et l’efficacité d’une aile en croisière. Pour comprendre les principes du vol vertical et la différence avec un rotor classique : https://www.helicoland.com/piloter/
Archer annonce quatre passagers plus un pilote, une charge utile supérieure à environ 454 kg (1 000 lb), une vitesse pouvant atteindre environ 241 km/h (150 mph) et une autonomie de conception pouvant aller jusqu’à environ 161 km (100 miles). Le modèle commercial vise toutefois surtout des trajets courts et fréquents.
C’est un point important. La valeur d’un taxi aérien électrique ne repose pas sur son autonomie maximale. Elle dépend surtout de sa capacité à effectuer rapidement plusieurs rotations sur des liaisons où le transport terrestre est lent.
La recharge en dix minutes doit être comprise correctement
La donnée la plus reprise concerne la recharge. Archer indique environ 10 minutes entre des missions courtes d’environ 32 km (20 miles). Cela ne signifie pas qu’une batterie totalement vide peut nécessairement être rechargée à 100 % en dix minutes.
L’objectif est de récupérer rapidement l’énergie consommée pendant un court trajet pour remettre l’appareil en rotation. Dans un modèle de taxi aérien, le temps passé au sol est critique. Un appareil immobilisé pour se recharger ne transporte aucun passager et ne génère aucun revenu.
Archer veut également profiter de « No Roads » pour présenter des sites de recharge dans plusieurs États dans le cadre du programme ACES, mené avec BETA Technologies et Macquarie Capital. L’enjeu est de créer une infrastructure interopérable plutôt qu’une succession de systèmes propriétaires incompatibles.
Le faible bruit devient un test d’acceptabilité urbaine
Archer présente Midnight comme nettement plus silencieux qu’un hélicoptère classique. Le constructeur a communiqué un objectif d’environ 45 dBA au sol en croisière à environ 610 m (2 000 ft).
Cette valeur doit toutefois être replacée dans son contexte. Le décollage vertical et l’atterrissage sont plus sensibles acoustiquement que la croisière. C’est précisément pourquoi des démonstrations répétées près d’aéroports et de zones habitées comptent davantage qu’un chiffre isolé.
Un eVTOL urbain ne sera pas accepté simplement parce qu’il est électrique. Il devra prouver qu’il peut multiplier les mouvements sans reproduire les nuisances qui limitent certains héliports. Les principaux usages actuels du vol vertical sont détaillés ici : https://www.helicoland.com/usages/
Archer parle également de « zéro émission en exploitation ». L’expression signifie qu’il n’y a pas d’émissions directes produites par une turbine ou un moteur thermique pendant le vol. Elle ne signifie évidemment pas que la fabrication des batteries ou la production de l’électricité utilisée sont sans impact environnemental.
La FAA reste le véritable verrou avant le service commercial
La tournée « No Roads » n’équivaut pas à une certification commerciale complète. Archer a annoncé en avril 2026 avoir achevé la phase 3 du processus de certification de type de la FAA. L’entreprise travaille désormais dans la phase 4, consacrée à la démonstration formelle de conformité par des essais et des analyses.
En parallèle, Archer participe au eVTOL Integration Pilot Program, ou eIPP. Ce programme fédéral permet de tester l’intégration réelle de nouveaux aéronefs de mobilité aérienne avancée dans l’espace aérien américain. Des partenaires d’Archer ont notamment été retenus au Texas, en Floride et à New York.
Le eIPP permet d’accumuler de l’expérience et des données opérationnelles. Il ne transforme pas automatiquement un prototype en aéronef pleinement certifié pour un service commercial généralisé.
L’arrivée des eVTOL marque ainsi une nouvelle étape dans l’histoire du vol vertical. Pour replacer Archer face aux grands constructeurs historiques de giravions : https://www.helicoland.com/constructeurs/
Les Jeux de Los Angeles 2028 imposent un calendrier concret
Archer est le fournisseur officiel de taxis aériens des Jeux olympiques et paralympiques de Los Angeles 2028. Cette échéance donne à « No Roads » une importance qui dépasse largement une tournée de communication.
En août 2026, Archer et AEG ont annoncé travailler sur un vertiport à L.A. LIVE, dans le centre de Los Angeles. Le projet doit compléter un réseau envisagé autour de Hawthorne Airport, SoFi Stadium, USC et Hollywood Burbank.
Archer veut transformer certains trajets routiers de 60 à 90 minutes en vols de 10 à 20 minutes. Techniquement, Midnight est conçu pour cette mission. Mais la difficulté n’est désormais plus seulement de faire voler l’appareil.
Il faut disposer des autorisations, de sites d’atterrissage, d’une alimentation électrique suffisamment puissante, de procédures de sécurité, d’un traitement efficace des passagers et d’une intégration fluide avec le contrôle aérien.
C’est ce que la tournée « No Roads » doit réellement éprouver. La rupture ne viendra pas lorsqu’un Midnight traversera une ville une fois. Elle viendra si Archer réussit à répéter ces vols toute la journée, avec des temps au sol courts, un bruit acceptable et une fiabilité compatible avec les exigences du transport aérien commercial.
